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492　関係ないはず、ないでしょう！

　イコマは最後の質問に取り掛かった。

　チョットマのために聞いておきたいこと。

「最後に」

「はい」

「サリという女性を覚えておられるでしょうか」

「……」

　イコマは、サリが消えたいきさつを話した。

「サリは消去されたのか、あるいはどこかで再生されるのか。これは、あなたのサインがないとできないことですね」

　レイチェルが目を閉じた。

「それはお答えできません。それにあなたにも、東部方面隊の皆さんにも関係のないことです」

　と、それまで黙って聞いていた女性隊員が噛み付いた。

「関係ないはず、ないでしょう！」

　レイチェルはびくっとして、隊員を見た。

　そして、すぐに失言に気づいた。

「すみません。彼女はあなた方の一員でしたね。ですが、理由は言えません」

「再生されるのですか。あるいはもう再生しているのですか」

　重ねて聞いた。

「それも、お答えできません」

「チョットマがとても気にしていて、悲しんでいるのです」

「関係ありません」

　今までの穏やかな話しぶりと違って、レイチェルの態度はにべもなかった。

　そしてやはり、チョットマとはだれか、とは聞かなかった。