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489　愛……

　かつて、アンドロは人間のために働くロボットとして作られた。

　しかし、その必要度が増すにつれ、そして人間の数が減るにつれ、単なる人造人間、つまりロボットとしてのアンドロだけではなく、ごく一部には、ある程度の感情を持ったり、思考の深みを持ったアンドロが作られるようになった。

　それらの高度なアンドロが、街のありとあらゆる機能や生産の現場、また街の秩序を保つ組織を管理し統率する役割に就いた。

　今や、ホメムやマトやメルキトに比べて、アンドロの数はその数十倍以上に膨れ上がっている。

　生産ロボットのように御しきれる数ではもうない。

「いずれ彼らが蜂起することは、明らかでした」

「彼らは、なにをしようとしているのですか」

「権利欲」

「街を支配する、そういう権力ですか」

「少し違います。彼らが欲しいのは、愛です」

「愛……」

「そんな感情を持つ権利」

　よくわからない。

　ハワードのことが頭をよぎり、イコマは言葉に詰まった。

　フライングアイには表情がない。

　会話には不向きだ。

　スムースに言葉を紡いでいかなければならない。

　何かを言わなければ。

　しかし、レイチェルにさらに説明を促すいい言葉が見つからない。

　迷いを察したからか、レイチェルが説明を付け加えてくれた。

「彼らにはそのような感情はありません。しかし、彼らの一部が気づきました。自分達に欠けているのは、愛という感情がないことだと」

　ハワードも同じようなことを言っていた。

「愛……」

　そうなのだろう。

　彼らの要求は。