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449　プロポーズもしてもらえなかったけど

「いやはや、なんともいえない気分だ！」

　フライングアイが何度も感嘆詞をつけて言う。

「僕はあのとき、死んだのか！　ユウに！　おまえに！　おまえに抱かれて！」

「そう。私は、ノブが死んでしまうとわかった。だから、あることをした」

「そうか！」

「うん。私はね、あなたの体のサンプルと、あなたの脳に蓄えられた記憶をすべて記録した」

「クローン！」

「そう。二体」

「えっ、二体！」

　ユウは穏やかに話している。

　六百年前に起きた不思議。

　イコマにとって、小さくはなれど、決して消えることのない金沢での不思議。

　それが解説されようとしていた。

「ひとりは大阪に届け、ひとりはマトになる申し込み所に連れて行った。私が付き添って」

「えええっ！」

「怒ってる？」

「怒るわけがない！　僕にとって、本当に女神だったんだ！」

「女神じゃない。私はあなたを心の底から愛していた。ただそれだけ」

　ンドペキはクローンだった。

　イコマもまた、生駒のクローンだった。

「当時はだれも、クローンだなんて思いもしない。アギにだって、マトにだって、なることはできたのよ」

　一体は、マトに。

　もう一体は、アギに。

「あなたがアギになることはわかっていた。ノブの性格からすると、マトになるとは考えられなかった。だからもうひとりのクローンはマトになって欲しかった」

「そう。僕はアギになる以外、考えもしなかった。すべての思い出を……」

「でしょう。ノブは肉体を求める人じゃない。心を求める人。思い出を捨てて、身体を欲しがる人じゃない。自分の記憶を、生きた証を、意思や思いを、そして私の思い出を大切にする、そういう人」

「あのころ、僕にとって、おまえとの思い出だけが生きていく支えだった」

「わかってたよ。曲がりなりにも私、ノブの恋人だから。プロポーズもしてもらえなかったけど」

「つっ、それは」

「わかってるって。恨んでなんかいないよ。それがノブの優しさであり、もっとも悲しいところだったから」

　ンドペキは、イコマは、心からユウに申し訳ないことをしたと思う。

　ユウが今、あえて口にした、プロポーズもしてもらえなかったという言葉に、胸がえぐられるような思いがした。

　やはり、そのことがユウを苦しめていたのだ。

　自分の独り合点や思い込みが、最愛の人を苦しめていたのだ。

　六百年経ってなお、ユウの心に鉄球のような錘を落とし込んだままなのだ。