440 探してみたら？
「あの洞窟で、スゥよ。何がしたいんだい？」
おせっかいかもしれないが、言わせておくれ。
おかげでおまえの商売はあがったりじゃないか。
せっかく客が押し寄せてきてるのに、おまえがいないんじゃ。
あのボンクラ社員どもだけじゃ、とても捌けていないじゃないか。
「まあねえ」
「商売を捨ててでも、やらなくちゃいけないことって、何なんだい？」
ライラは、痺れを切らすふうでもなく、とつとつとスゥに問い続けている。
あたしゃ、あのタブレットが欲しい。
それをこの街のみんなに配って、終わりにしたい。
商売をやめようと思っているのさ。
後は、スゥ、おまえに任せたいんだよ。
スゥが笑った。
「いつも上手ねえ。でも、そんな誘いには乗らないわよ」
「ん？ なに？」
「そんなことを言って、私を騙すつもりでしょ。泣き落としなんかに、引っかかるもんですか」
「スゥ、ここまで言っても」
「ストップ！ ライラも耄碌したかな。くどいよ」
「やれやれ、おまえが一筋縄ではいかないことは、よーくわかってる。でも、そろそろあたしを引退させてくれても」
「だから、くどいんだって！」
「本当は、もう生きていくのが面倒になったんだよ」
「それこそ、自分の商売じゃない。再生されない死を提供するのが、呪術師ライラの最も得意とするサービスよね！ そこの水系に放り込んで！」
「放り込むなんて、人聞きが悪い。おまえの洞窟だって、それなりの雰囲気作りはしてあるだろうが、していることは同じじゃないか」
「とも言えるけどね」
「そういや、覚えているかい？ あの洞窟をおまえに譲ったときのこと」
「忘れるものですか！ ライラが政府に掴まって、その間、法外な賃料を払ってやったんだから」
「そんな言い方をするのかい。あれは……、いや、もう昔のこと。どうでもいいこと」
ライラはうつむいたまま、何度も首を振る。
こんな会話はもう疲れた、というように。
「ねえ、ライラ。思い出を枕に眠りたいってねえ。サキュバスの庭の女帝が。仕事にも、生きていくことにも疲れたって言いたいわけ？」
「そんな呼び方はよしておくれ」
また深い溜息をついた。
「じゃあさ、神の国巡礼教団のシップで、宇宙へ出て行った娘さん、探してみたら？」
ライラがすっと目を上げた。
「パリサイドの中にいるかもしれないよ。ニューキーツにきたパリサイドの代表者は、地球で生まれた人みたいだし。彼ら、とてつもなく長生きみたいだから」
ライラの指が髪をいじり始めた。
「オーエンの奥さんもね。お友達だったんでしょ」
ライラの目が険しくなった。
