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439　いつの間に、そんないい子ちゃんに

　あのふたりは、そんなことはどうでもいいんだよ！

　やつらはもう、亡霊みたいなもん！

　己の意思があるだけで、周りのことなんか見ちゃいないさ！

「ライラ……」

　フン！　あたしゃ、やっとやつらと縁が切れて、うれしくて堪らないんだよ！

「でも、頼んでみてくれないかな」

　真っ平ごめんだよ！

　そんなことより、早くあのタブレットの作り方！

「ねえ、ライラ」

　いつの間におまえは、そんなにいい子ちゃんになったんだい！

　他人のために働こうなんてさ！

　だいたいさ！

　ライラが本気で怒り始めているのか、これも普通の態度なのかわからないが、少なくとも核心に近づきつつあるという感触はある。

「おまえはなんだってあんな洞窟に、兵隊を匿っているんだい！　だれか好きな人でもいるんかい！」

「そんなんじゃなくて、私は」

「人道的に、なんて言うつもりか！」

「ううん」

　突然、ライラが声の質を変えた。

「ねえ、スゥ。あたしはおまえとこれまで散々喧嘩した。でも、仲良くもしてきたつもりだよ。商売仲間としてだけじゃなく」

　そして大きな溜息をついた。

「スゥよ」

「なあに？」

「あたしはおまえにいろんなことを教えてきた。恩着せがましく言うわけじゃない。おまえを娘のように思ってきたからじゃないか。それが、今や、どうだい」

　ライラが背を丸めた。

　そして両手を膝の上にきちんと揃えると、しおらしい声を出す。

「もう、あたしから離れていってしまったのかい？」

　これが芝居だとしたら、なかなかの名優だ。

　スゥは微笑みながら、何も言わない。

　ここで口を開けば、ライラの思う壺にはまるのだろう。