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417　最後まで聞くのよ

　でね、そのとき、私はノブのクローンを作った。

「なっ！」

「クローン！」

　フライングアイとンドペキが同時に声をあげた。

「ふたりが話すとややこしいから、ンドペキの方のノブだけにしてくれる？　ふたりとも今は同期していて、一緒のことやから」

「……わ、わかった」

　私は地球に帰ってきたとき、必ずノブを探し出すつもりだった。

　そのとき、ノブがこの世にいなかったら、私はどうしていいかわからない。

　だから、クローンのノブを作ってから行くことにした。

　散々、迷ったけど。

「クローン……、俺が……」

「最後まで聞くのよ」

　地球に帰ってこれるのは、数百年も先のことになるかもしれない。

　それはわかっていた。

　でも何らかの形で、ノブが迎えてくれることが私には重要だった。

　ノブのいない地球に帰ることの辛さを考えると、クローンであれなんであれ、私を待っていてくれる人がいて欲しかった。

「俺はそのとき、アギになっていたんじゃないのか？」

「そう。すでにアギやった」

　しかし、当時のアギはトラブル続きだったよね。

　システムが脆弱で、欠点も多かった。

　私は、万一の時を考えてクローンを保険として用意しておいたのよ。

「そう。ンドペキ、あなたはクローンのマト」

　違法であろうがなんであろうが、私にはそれしかできなかった。

　むしろ私にしかできないことでもあった。

　光の柱の守人として、それらの技術を行使できる地位にあったから。

　ンドペキは腹の底から力が抜けていくような気がした。

　クローン……。

　人の手によって、人工的に作られた人間。

　再生とは違って、もともとが人工人間だったのだ。

　何ということだ……。

　俺は……。

　ンドペキはしゃがんだままだったが、そのまま岩の床に崩れ落ち、ベトベトの粘液となって、岩に染みこんでいきそうな気がした。