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41　目玉親父だな

　チョットマは、ンドペキやスジーウォンなど、リーダー連中のうわさを始めていた。

　反応が薄くなったことに気づいて、チョットマが頬を膨らませた。

「ねえ、パパ、行かないの？　娘が誘ってるのに？」

　娘にピクニックに誘われて、断る親がどこにいる。

　フライングアイが壊されたら？　それがどうした！

「どうやって一緒に行くつもり？」

「簡単。私のリュックサックに入っていけばいいよ」

「リュックサック！　そりゃいいね！」

　戦闘服に身を包んだチョットマが、リュックサックなんて平和なものを背負っていくはずもないが、その表現が気に入った。

「いいでしょ！　パパは楽チンだよ」

「でも、それじゃ、外が見えないよ」

「へへ、実はね」

　作戦の詳細は話せないから、と前置きし、具体的な部分に触れないように、自分の任務について話してくれた。

　チョットマはンドペキのチームに属しているが、今回の行軍では、補給班兼救護班なのだという。

「だから、荷物を持って、後ろからついていくだけ。大八車の上にでも括り付けておいてあげるわ」

「大八車！　どこでそんな言葉を習ったんだい！」

　大八車の上に括り付けられて、「オイ、チョットマ！」と、鬼太郎の目玉親父の声音を真似るシーンを想像して、イコマはおかしくなった。

「私も、少しは本を読むよん」

「そりゃ、相当な古典小説だね」

「ね、そこらへんは任せておいて」

　待ち合わせ方法を決めてから、チョットマは部屋を出て行った。

　イコマは、もう迷ってはいなかった。

　マトと連れ立って、街の外に出るのは初めての経験だ。

　街から外れてそんな遠方まで出かけていくのも、初めてのこと。

　胸をときめかせた。