403 チョットマがライラから聞いたこと
チョットマは、瞑想の間とエリアＲＥＦを何度も往復し、ネール達と協力してマップを完成させようとしていた。
その中で、分かったことがふたつある。
エリアＲＥＦには階数という概念が当てはまらない。
つまり、通路はそれぞれに様々な角度でスロープとなっており、まるでスポンジ構造のようになっているのだ。
地下二階だと思っていても、通路を進めばいつのまにかさらに地下深いフロアに到達しているという具合。
もうひとつ。
大広間と瞑想の間とホトキンの間、そしてサキュバスの庭の横を流れている地下水系が、一本の水脈として繋がっていることを確かめていた。
そして、プリブの部屋。
少しだけ自分好みにアレンジしていた。
プリブが戻ってきたとき、許される範囲で。
ホトキンの装置を復活させ、市民がＲＥＦからホトキンの間に入ってこないように細工もしていた。
ライラの部屋を何度も訪問し、街の情報を得ては洞窟に伝えている。
自分だけが強制死亡処分予定者リストに載っていないことを知ったからだが、それを知らなくてもライラの部屋に通うのは自分の役目だと思っていた。
もちろん、刺客の襲撃には十分に注意しつつ。
ライラがもたらす情報は、変わり映えのしないものも多かったが、市民が不安を増幅させていることが伝わってくる。
エリアＲＥＦ、それも地下深くの住民の数が日ごとに増えている。
スラムというより、一種の避難所のような雰囲気だ。
街で飛び交っている噂も、徐々に具体性を帯び始めている。
タールツーの子供が次期長官につくという噂。
生殖機能を備えたアンドロが早速、性行為にふけっているという噂。
子供が生まれれば多額の報奨金が支給されることになったという噂。
そして、何体かのクローンが製造されたという噂。
クローンが街を救うだろう、という予言めいた噂までもが、まことしやかに語られているという。
そして市民が最も震え上がった噂。
それは、タールツーがバックディメンションを経由して、他の街のアンドロの蜂起を画策しているというものだ。
そもそもアンドロが人間の立ち入ることができない異次元に住み、そこが街のいわば本体であるということに、市民はようやくリアルに感じ始めたのである。
そのバックディメンションは、六十七の街ごとに分かれて存在するのではなく、実はひとつの次元であり、アンドロはひとつの巨大な街に住んでいるという。
もし、それが正しければ、ひとつの組織体としてのアンドロが、既に地球すべてを支配していた、ということになる。
街に住む市民は、分断されたちっぽけな村社会の住民でしかない。
アンドロの手の中で弄ばれる、六十七のゲージに入れられたハムスターのようなもの、だと。
