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396　カチャカチャ

　じりっ、とするような数分が過ぎた。

「ロクモン！」と、厳しいレイチェルの声が飛んだ！

「はっ！」

　ロクモンは依然として額を床に擦り付けたまま。

「説明しろ！」

「はっ、この洞窟の軍に加えていただき、起死回生を図りたいと存じます！」

　ンドペキは予想外の展開に驚いた。

　声にはしないまでも、隊員達にも動揺が広がっている。

「このロクモン、謹んでお願い申し上げ仕る！　我が兵をお加えくださいますよう！」

　レイチェルは、一拍の間をおいて、厳かに言い渡した。

「許す」

　ははっー！　恐悦至極に存じます！

「きさまはどうする！」

　閣下の仰せのままに！

「この軍は東部方面攻撃隊、隊長ンドペキが率いている。その指示に従え！」

　はっ！

「勝手な行動は許さない。ンドペキが指揮官であり、スジーウォン、パキトポーク、コリネルスが副官である。ここにいる者達こそが、私をあの忌まわしき場所から救い出した、街の真の英雄である！」

　ははっー！

「反政府軍に立ち向かわんとする真の防衛隊である。そう、心得よ！」

　はっ、かしこまりました！

「きさまと兵の処遇は、すべてンドペキに委ねる！」

　ははっ！

　大広間の空気はそよりとも動かないまま、ロクモンが床に額を擦り付けていた。

　と、

　カチャ、カチャという金属音がした。

　見ると、チョットマが拍手を送っている。

　そしてそれは、大広間全体に広がっていった。

　レイチェルは厳しい表情を変えることなく、誰とも目を交わさず、スクッと席を立ち、自らの部屋に戻っていく。

　カチャカチャという音は、レイチェルが消えてもなお続いていた。