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39　記憶　遠い過去のこと……

　綾の視線が、光の柱に移っていく。

　今から生駒が歩いていく道筋を確かめるように、荒野をなぞって。

「綾ちゃん、今までありがとう。僕と一緒にいてくれて。たいしたことをしてあげられなかったね」

「やめて、そういうことを言うのは」

　綾が目を強く閉じた。

「おじさんはちゃんと無事に帰ってくる」

「安心して。僕も諦めてないよ」

「おじさんはきっと帰ってくる。それは確かなこと。私には分る」

「この光だ。僕の姿はすぐに見えなくなるだろう。そうしたらさっさと帰るんだ。とりあえず、県庁まで無事に」

「……」

「いい？」

「うん……。大丈夫……」

「こんなことを言うのはなんだけど、大阪のマンションは綾ちゃんが自由にしていいよ」

「わたしは、大阪で待ってます」

　頓珍漢でかみ合わない会話になった。

　こういうシーンで、愛する相手にどんな言葉をかければいいのか、生駒は知らない。

「なんだか、うまく言えないけど……」

　綾が生駒に抱きついた。

　生駒は思い切り強く抱きしめた。

　綾と知り合ったころ、綾の瞳に自分の娘に対するような感情を抱いた記憶……。

　そんな自分に驚いたことを、また思い出した。

　そして……。

　川の字になって眠ったあのとき、綾の向こうには優がいた。

　思えば、あの日。

　それが、三人の素敵な暮らしの始まりだった。

　遠い過去のこと……。