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37　記憶　狂気の行軍

　認めるわけにはいかぬ、と知事はしつこく食い下がっていたが、自分のスケジュールが押してきたのだろう。やがて諦めて、

「必ず、十分明るいうちに県庁にお戻りください」

　と、言い残してジープに乗り込んだ。

　生駒と綾は、歩き難い山道を登り始めた。

　そういうこともあろうかと、それなりの靴で来てはいたが、これほど暑いとは。

　真夏かと思える気温。

　しかも、暑さは一歩ごとに強くなっていく。

　知事は、強く反対はしたものの、ジープに積んであった非常用の飲み水と食料を持たせてくれていた。

　かろうじて一日分ほどだが、生駒は知事の好意がうれしかった。

　立場上、反対せざるを得なかったのだろうが、内心は喜んでいたのかもしれない。

　あるいは、もはや、すべてのことに諦観を抱いているのかもしれない。

　知事のあの様子では、救援のために自衛隊を寄こすかもしれない。

　生駒はそれはそれでよいと思った。

　それに乗じて、綾を無事に帰そう。

　これから向かう先は、地獄か天国か。それに、この暑さである。

　少なくとも、まともに帰ってこれる場所でないことだけは確かだった。

　狂気の行軍。

　自分ひとりで十分だった。

　この先で、どうしても確かめたいことがあるのは自分なのだから。