29 目玉親父だな
反応が薄くなったことに気づいて、チョットマが頬を膨らませた。
「ねえ、パパ、行かないの？ 娘が誘ってるのに？」
娘にピクニックに誘われて、断る親がどこにいる。
フライングアイが壊されたら？ それがどうした！
「どうやって一緒に行くつもり？」
「簡単。私のリュックサックに入っていけばいいよ」
「リュックサック！ そりゃいいね！」
戦闘服に身を包んだチョットマが、リュックサックなんて平和なものを背負っていくはずもないが、その表現が気に入った。
「いいでしょ！ パパは楽チンだよ」
「でも、それじゃ、外が見えないよ」
「へへ、実はね」
作戦の詳細は話せないから、と前置きし、具体的な部分に触れないように、自分の任務について話してくれた。
チョットマはンドペキのチームに属しているが、今回の行軍では、補給班兼救護班なのだという。
「だから、荷物を持って、後ろからついていくだけ。大八車の上にでも括り付けておいてあげるわ」
「大八車！ どこでそんな言葉を習ったんだい！」
大八車の上に括り付けられて、「オイ、チョットマ！」と、鬼太郎の目玉親父の声音を真似るシーンを想像して、イコマはおかしくなった。
「私も、少しは本を読むよん」
「そりゃ、相当な古典小説だね」
「ね、そこらへんは任せておいて」
待ち合わせ方法を決めてから、チョットマは部屋を出て行った。
イコマは、もう迷ってはいなかった。
マトと連れ立って、街の外に出るのは初めての経験だ。
街から外れてそんな遠方まで出かけていくのも、初めてのこと。
胸をときめかせた。
ハクシュウという人物をイコマは知らない。
いつものように、簡単にデータを探った。
アクセスできる人物データベースは、探偵のものと違って、役に立たないことが多い。しかし、今回は違った。
「ハクシュウ、ニューキーツ軍中尉、東部方面攻撃隊長、千九百五十六年生誕、男」
という情報が掲載されていた。
同い年……。
ハクシュウという通称から想像すると、マトになる前は日本人、だろうか……。
ンドペキ、スジーウォン、コリネルス、パキトポーク。
こちらの方は、例によって何の情報もなかった。
イコマはハクシュウという人物に興味を持った。
スジーウォンという兵士が言うとおり、いまさら捜索したところでサリの亡骸はおろか、装備の小さな欠片といった遺留品さえ見つかるはずがない。
死体は身に着けていたいかなるものも含めて、速やかに回収される。
現場からは消えてなくなる。
そういうことになっている。例外はない。
ハクシュウは、通常の訓練に、サリの捜索という架空の名目を付けただけなのだろう。
あるいは別の目的があるのだろうか。
サリを葬った原因、ないし犯人を見つけ出す、というような……。
もしそうだとすると、ンドペキの立場は微妙だ。
サリが死んだとき、あるいは行方不明になったとき、行動を共にしていたのはンドペキだと聞いている。
そしてチョットマは、ンドペキのチームに属している……。
そう思い始めると、漠然とした不安が湧いてくる。
アギの習性である。
思考は常にクリア。
新たな考えが浮ぶごとに、古い思考は薄れていくということがない。
思い付きであろうが、熟考の結果であろうが、思考はどんどん溜まっていく。
これを中断するには、睡眠、つまりリセットが必要だ。
さて、どうするかな。
独り呟き、アップット高原のマップと衛星画像にアクセスした。
ま、楽しまなきゃな。
