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201　邪魔するやつはすべて撃ち殺す！

　どうするべきなのか。

　どれかを選ぶべきなのか。

　声を無視して、空洞の壁を壊すのか。

　引き返す選択肢はない。

　どうする。

　ンドペキは、ライトが照らし出す岩壁を凝視しながら自問した。

　広間の中央、木片のあるテーブルから少しづつ、岩の空洞に近い右奥の水系、すなわちセラミック片のテーブルへ移動した。

　また、声がした。

　選ばねば、ここから出られぬ。

　選べば道は開かれる。

　そしてまた、静寂が訪れた。

　ンドペキは相手が人間の男であると確信した。

　生きている人間、意識だけの人間、死んだ人間も含めて。

「道とは！」

　答が返ってくるとは思わなかったが、相手が人間なら言葉は通じるだろう。

　静寂が続く。

　なお、答える気はないようだ。

　怒りがこみ上げてきた。

　愚弄する気か！

「こんなまやかしに、俺が付き合うとでも思っているのか！」

　ンドペキは、量子銃を構えた。

　空洞をぶち抜いてやる！

　そのとき、

「待ちなさい！」

　鋭い声がンドペキを捉えた。

　女の声。

　しかも、すぐ近く。

　声のした方に銃を向けた。

　銃の発射ボタンに指をかけたまま。

　何ものもいない。

　水流が黒々とした深みを作っているだけ。

「もう、私を忘れたか」

　再び、女の声。

　と、水中に黒い影が見えた。

　水は表層部と深みとでは性質が違うのか、水面は穏やかだが、黒い影の周りではもあれが生じている。

　影が揺れた。

　見る間に浮き上がってくる。

　ンドペキは、撃ち逃すまいと照準を合わせ、待ち構えた。

　相手が誰であろうと、邪魔するやつはすべて撃ち殺す！