13 計画のほんのスタートライン
かつての自分の意識。
それは、ある思い出。
今の自分の心の中にあるものではなく、海に溶け込んでいた記憶データ。
懐かしい思い出。
初めてその思い出をオットセイのような肉体が感じ取ったときは、コンマ一秒も留まることなく、電光のように流れ去っていった。
しかし数日後、次に自分の声が聞こえたときには、ほんの少しの間だけその記憶を弄ぶことができた。
そしてまた数日後、自分が始めて人を愛したときの感情や感覚に触れたときには、それを楽しむことができた。
やがて、ＪＰ０１は海に溶け込んだ自分の記憶を自由に手繰り寄せることができるようになり、他の特定人物の記憶をも手元に呼び寄せることができるようになった。
宇宙船の着水から約一ヶ月が経過していた。
ＪＰ０１は急いでいた。
時間がない。
準備がまだ整っていない。
ＪＰ０１は当初の予定を変更し、回れ右をした。
ホーン岬を回り込み、大西洋に出よう。
目指すカリブ海は遠い。
早く彼女に会わねば。
そのこと自体は、ＪＰ０１の計画のほんのスタートラインにすぎない。
休むことも眠ることもせず、全速力で泳ぎ続けた。
エネルギーは、意識せずともこの肉体自身が海水から自動的に摂取してくれる。
永い宇宙生活で得た肉体は、空気も光もない空間においてさえ活動できるほど、超高効率のエネルギーシステムを備えている。
宇宙線であろうが熱であろうが、光であろうが、皮膚がエネルギーに変えてくれる。
様々なものが溶け込み、プランクトンの豊富な海水なら、そこからエネルギーを取り出すことは容易なことだった。
大気中を飛べば、格段に速く進むことができる。
というより、ほんの数分で目的地上空まで達することができるだろう。
しかしそれでは、いくら技術革新が停滞している人類とはいえ、こちらの動きを地球政府に捕捉されてしまう恐れがある。
しかも、これからやろうとしていることに必要な情報が入手できない。
大気中には人々の記憶は浮かんではいなかったからだ。
泳ぎながら、彼女の次に会うことになる人物の記憶を次々に呼び出していった。
まず知らねばならないのは、彼らが今どこで何をしているか。
そして接触する方法は。
ＪＰ０１は、たとえば彼らが、今日をどう過ごそうと考えているかも知ることができた。
過去の記憶だけではなく、今を生きている人間の思考も、海に溶け込んでいることを発見していたのだ。
いわば過去の記憶は、現在の思考と連続した蓄積である。
海のデータベースの仕組みを理解してしまえば、特定の個人の現時点の思考さえ読み取ることはたやすいことだったのだ。
一方で、一抹の不安を抱かせる情報も入手していた。
海中を疾駆しながら、自分と同じ波長の鼓動を発している生命体の存在を感知したからだ。
数多くの同胞が、自分と同じように世界中の海に身を潜めている。
つまり、こちらの準備が整わないうちに、別の計画が進み始めているということになる。
地球人類との秘密裏の交渉は、上手く運ばなかったのだ。
決断しなければ。
同胞の計画、あるいは作戦に同調するか否か。
その場合、自分自身の計画に制約が生まれるだろう。
しかし、より良い結果に導くことも可能になる……。
ただ、そのためには、自分の部下が今回の作戦に参加していることが必須となり、彼らと接触することが条件。
逆に、元々の自分の計画を、あくまで一人で実施するべきだろうか。
その達成点は、それだけでも非常に魅力的だが、その後のこととなると……。
