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２４．限界突破―――アラガミ

『浸透勁』による内部破壊の効果は魔力と外皮を越える。

　魔力でガードしているがゆえに警戒していなかった。

『纏』に接した拳からの衝撃はエルダーの肉体に到達し、内部に留まった。

　エルダーの顔が曇る。

　初めてエルダーオーガの身体が止まった。

「うらぁぁ！！！」

　さらに撓(しな)るようなローキックで脚を狙い１２連。膝の下を左右と裏のふくらはぎへ。衝撃の波が三方から放たれ増幅し、脚の機能を奪う。

　エルダーオーガが膝を着いた。

　ドドは両手で柄を握り、エルダーオーガの心臓目掛けて全体重をかけてコスモスを押し込んだ。

　突如エルダーオーガの身体が発火した。

　怯んだドド。

　数千度の熱の中、ドドの身体がはじけ飛んだ。

「うぉ！？」

　後方へ飛んだドドの顎が弾けた。

「――ドド！」

（火属性の『放撃』の中に、魔力の『放撃』を混ぜたのか。しかもドドから受けた最初の一撃で、顎へのダメージの効果を学習していた！？）

「うあ、あ、あ……」

　ブリジットは魔力で無理やり動いた。

　ドドを死なせるわけにはいかない。

　背後から斬りかかる。

　しかし、エルダーオーガはもはや見向きむせず、意識を失ったドドへ拳を叩き込む。

「くそ、やめろ！！やめろ！！！」

　怒りを発散するように雄叫びを上げながら執拗に殴りつける。

　ブリジットが弾かれるのも構わず剣をぶつけていると、横から殴られた。

「かはっ！？」

　ハイオーガが周囲を取り囲んでいる。

　エルダーの戦いを称える。

　その残虐性を煽る唸り声。歓声のように。

　ブリジットはその光景を前にして立ち上がる気力を失った。

　最後にドドが息絶える様子が視界に映る。

「すいません、マリア師匠……」

　汚い歓声が聞こえなくなった。

　薄れゆく視界、死の間際かと思うも、思い直す。

　すさまじい地鳴りがし、彼女の横たわった身体全体がやや浮き上がったのだ。

「は？」

　視界に光が戻ると、そこには倒れたエルダーオーガ。

　しかも背中から大量に出血している。

「な、なにが？」

　立ち上がったエルダーオーガはドドへ怒りをぶつける。

　その手段である拳をドドはパシリと弾き、懐へ入る。

　双掌打、頂心肘、鉄山靠の大衝撃三連撃。

　エルダーはその腕を掴む。

　次の瞬間、掴んだ方のエルダーの身体が浮いた。

　そう、三連撃は動きを止めること。相手に掴ませることが目的。つまりはただの当身と準備。

　本番はこれから。

「えぇ？」

　体勢を崩してつんのめったようなエルダーがその勢いを増して地面へ脳天から突っ込んだ。

　いや、そこにはハイオーガがいた。

　オーガ同士の激突。

　すなわち魔力同士の衝突。

　エルダーは全身を魔力で覆っている。

　それが当たる際、ハイオーガもまた本能的に『纏』でガードをするため、両者に大ダメージが発生した。

（これが挑戦する側の気持ちか）

　ドドは朦朧とした意識の中、混濁した記憶の中にいた。

　かつて自分が力でねじ伏せてきた相手が前にいる。

『おれに技を教えてくれないか？』

『ふん、何をいまさら』

　記憶の中の相手は腕を組みドドを見上げる。

『俺様は貴様に全てをぶつけた。貴様はすでに知っているはずだ。俺様の技の全て。最強の投げ技を』

　かつて斧牛陸大を唯一投げ飛ばした男。

　格闘技界で暴虐の荒神に一矢報いた唯一の日本人。

　総合格闘家で柔道オリンピック金メダリスト、二瓶銀二。

『これは合気道でも柔術でもない。俺様が考案した新たな投げのシステム、そう、いわば『人体投擲術』だ』

　斧牛陸大と戦うにあたり、二瓶は自分より大きい（といっても二瓶自身も２メートルを超える巨躯であったが……）陸大を投げて勝つために、合気道の術理を取り込み、試合の勝利ではなく、戦いで勝利できる投げを追求した。

『まず相手に腕を掴ませる。この接続を想定してまず相手の体勢を崩し、相手の動きを制御する。できるだけ振り回す。その後通常組み伏せて合気道は終わりだが、ここで、押す、引く、掛けるを駆使し勢いを加えて投げ、叩きつける！！できるだけ、硬い場所へ積極的にぶつける！！』

　加速した状態で投げられたエルダーオーガは困惑した。

　掴んだ手が剥がれない。倒れる際、支えになる場所をとっさに掴もうとするように、逆に無意識で強く握ってしまう。

　力で抵抗できない。

『超感覚』へと魔力を割いた。

　その思考がより混乱を招いた。

　これは魔法ではない。

　武術が存在しないオーガにそれは永久に理解できない。

　投げ技自体がエルダーには未知の技術。

　当たり前だが、オーガを投げる人間などいない。

　なぜ自分より小さい相手に投げ飛ばされ続けるのか。わからずに混乱したエルダーは無理やり火の『纏』でドドを引きはがそうとする。

（数千度の炎、動けて数秒か）

　ドドは炎に焼かれながら投げた。

　舞い散る火花。巻き上がる土埃。轟く振動。揺れる大地。

　二者の戦いは、正しく爆撃と同等であった。

　勝負の分かれ目は一瞬。

　炎に紛れる魔力の単純『放撃』をドドは避けた。

　無論、ドドは魔力が見えていない。

　極限を越えた集中が、炎の揺らめきから弾道を予測した。

「ドド……すごいな、我が師は……」

　ブリジットは意識を手放した。

　ドドの勝利を確信して。

「オ゛オ゛オ゛オオオォッツ！！！！」

「ギガガガガァァァツ！！」

　エルダーの腹にハイオーガの角が突き刺さる。

　同時に手を放し、距離を取った。

　オークであるドドは回復できるが、魔力が無いため全身のたんぱく質を分解して回復に当てている。

　すでにドドは必要な筋肉以外に脂肪がなく、筋という筋がむき出しとなっていた。

　それが、研ぎ澄まされた感覚をさらに鋭敏にした。

　ドドへ飛び掛かるハイオーガを操り、掴み、投げる。

　エルダー目掛けて投げる。

　ドドの手には数百キロの魔力を纏う鈍器。

　投げつけ、得物が絶命すれば別の得物を見つけ、投げつける。

　投げつける。

　投げる。

　ドドは止まった。

　投げる獲物が無くなった。

　思考と現実が混濁したドドの前には二瓶銀二。

『まぁまぁだな』

『言っただろう。おれは投げるのが得意なんだ。元陸上部だからな』

『陸上は関係ねぇだろ』

『二瓶銀二……感謝する』

『……覚えてやがったか』

『もちろんだ。結局、おれにはお前らとの戦いしかなかったからな』

　終末を予感させる変わり果てた凄惨な荒れ野に冒険者とカースタッグ兵、聖騎士団がたどり着いたとき、ひん死のブリジットとジェミニ、そして立ったまま意識を失っているドドがいた。

　圧死したと思われる無数のハイオーガと全身にハイオーガの角が突き刺さり絶命したエルダーオーガが死闘を物語っていた。

　この日、カースタッグは救われた。

　救ったのは一匹のオーク。

　そのオークの名は冒険者の噂話や吟遊詩人の詩で各地へ広まった。

『ラブロンの荒神』として。