フラグの気配
「あのあたりでマッシュルームベアが出たってのはホントだったのか……となると……まずいな」
ギルドに戻って早速ギルド長に報告すれば、ギルド長は大変難しい顔をして呻いた。
一通りの報告はしたので現在マトハルさんは疲れ果てた身体を休めるべく仮眠室のベッドに横たわっている。報告前ならともかく既に終えた後なのでギルド長も特にそれを咎めはしなかった。
「あの、マトハルさんから軽く聞いてはいるけれど、詳しく知らないんですよねその、マッシュルームベア？ あれが何かヤバい魔物だってのはまぁ、わかるんですけど、具体的にどういう魔物なんです？」
そう聞けば、ギルド長は「マジかぁ……」みたいな顔をする。えっ、もしかして知ってないといけない常識的なやつなんです？
「エルテ……お前意外と運がいいな」
「それはどういう……」
「マッシュルームベアの頭から生えてるキノコについては見たな？」
「えぇ、あのいかにも毒キノコです、みたいなやつですよね？」
「あれはな、麻薬の材料だ」
「わお」
「とはいえ普通に採取しようとしても難しい」
麻薬と言われてとんでもねぇなとは思ったけど、そういえばなんか……リタさんの持ってた薬草辞典みたいなやつの後ろの方にキノコが載ってたような気がする。何か特殊な環境でのみ生えるとかどうとかって書いてたような気がするけど、いかんせん私あの辞典の文字スラスラ読めないからさぁ……別の辞書引っ張り出して一つずつ単語解読して、って感じだからあれを全部読み終える日が来るのって相当先の話だと思う。
私が作れるお薬は基本おばあさんから教わったやつとあとはリタさんから直接口で説明されたやつくらいなんだよね。あの辞典見なくても作れるやつだけ。
一応他にこういう素材があるよ、っていうのを知るのにコツコツ解読してはいるけど。
まぁ基本薬屋やるのに必要なお薬は作れるから読めなくても何の問題もない。
ともあれ、あの頭から生えてるキノコがまさかそんなブツであったなんて……いやでも胞子吸い込んだら、って話をマトハルさんから聞いた限り、確かにそれっぽく思える。
あの胞子かキノコそのものかはともかくとして、アレに別の材料いくつか混ぜたら確かに何ていうか……いかにも、って感じになりそうなんだよね。
まぁ、下手にここでそれっぽい材料口にして麻薬も作れますよ、みたいな感じで喧伝するのは何のメリットもないから言わないけど。下手に闇組織みたいな人に目をつけられるととても大変だからね。
「マッシュルームベアが倒された後、死んだ直後からあいつらはどうやら特殊なフェロモンを出すらしくてな。その匂いに釣られて魔物がやってくる」
「あぁ、そういや何か魔物が来て死体を食べるって話は聞きましたね。直接その光景を見たりはしてないけど」
そもそも見たいとも思わないしね。
いや、犬や猫のお食事シーンはまだしも、野生動物とかのいかにもワイルドなお食事風景は覚悟足りないとトラウマになるからね。魔物も野生動物とそう変わらん。
それに下手に近くにいてこいつらも餌かな!? とか思われて襲われるかもしれないと考えるとそんなところにいられるかって話よ。
ゲームだったら魔物おびき寄せて大量に退治して経験値とお金とアイテムゲットするぞー！ ってなるかもしれないけど、それをいざ実際にやれってなったら結構大変。
バッサバッサ切り捨てていくにしても、血の匂いとか酷い事になるからね。
ギルド長曰く。
マッシュルームベアは本来別の魔物なのだそうだ。バーサークベア、だったかな。凶暴で、けれど基本的に人里に近寄る事もなく山奥だとかでたまに見かけるくらいなのだとか。
で、そのバーサークベアがあのキノコに寄生されるとマッシュルームベアになるのだとか。
危険度的にはどっちもどっちなんだけど、いかんせんマッシュルームベアは人里近くだろうと何だろうと徘徊するらしく、目撃情報が出回ると率先して倒さないといけない魔物なのだとか。
では次にあのキノコ。
マッシュルーム、なんて言われてるけど見た目はどう見てもベニテングタケ。赤い色に白い斑点のついた代表的な毒キノコである。あれが麻薬の材料になるらしいとはいえ、あれも普通にそこらでにょきにょきしてるわけじゃないらしい。ベニテングタケとかは生息してる山とか林とか行けばそりゃもう大量にあるけど、あのキノコは違うらしい。
まぁそこらにポンポンあっても困るよね。
というか、地面からにょきっと生えてる段階だとあのクマの頭から生えてるやつより大きく育つ事はないのだとか。精々土からひょっこりと……こんくらいだな、とか言ってギルド長が親指と人差し指で大きさを示すけど、下手したらスーパーで売ってるナメコより小さいな。それまだ生えたばかりとかそういうやつでは？ ってくらい小さいんですが。むしろギルド長の指くっついててホントにそこに存在する？ ってくらいの極小サイズ扱いなんですけど。
そのキノコをまかり間違ってうっかり他の動物や魔物が口にしたら、どうやら体内で魔力が暴走するらしい。で、大抵はそこで力尽きる事もあるんだけどそのまま生き残った個体は魔力が強くなるので、動物の場合は魔物化、魔物の場合は更に強くなるとか。
とはいえ赤化したり黒化するほど強くはならないらしい。
でそのキノコ、胃で消化されたとしてもしばらくは菌が体内に残るのか、強化された後もじわじわと力を増すらしいんだけど、魔物によって限界ってのがあって、大抵はやっぱり最終的に死ぬんだとか。
普通の魔物も強くなる事はあるけど、その成長速度よりも更に、って感じで成長していくと身体がついていかないのだとか。
で、大抵は最期の方狂ったように暴れ出したりするらしい。
で、その魔物が死んだらそこからキノコの効果なのか他の魔物をおびき寄せる匂いを出して、その魔物の死骸を別の魔物に食わせて……そしてそちらに寄生するらしい。
大抵の魔物はそういう感じだけど、唯一あのキノコに適応できるのがバーサークベアで、キノコを食べた魔物の死骸を食べる事で自分も感染。もしくは土からひょっこり生えてるキノコに気付かず、たまたま近くに落ちてる木の実などを食べようとした時一緒に口の中に、って感じで摂取したりすると、見事あのマッシュルームベアになるのだとか。
何か、最終的に鳥に寄生するためまずその鳥に食べられる事を目的として別の虫を転々とする寄生虫みたいな感じがするな……
他の魔物が食べたら最終的に発狂死とかそんな感じになるらしいけど、バーサークベアだけがあのキノコに寄生されていてもそこそこ生き延びる事ができる、と。
というかその強靭な生命力でキノコを成長させ、更には各地を移動し胞子をまき散らし新たなキノコを、ってあたりマジでヤバいやつじゃん。
唯一あのキノコに耐えられるって部分でそっちも研究したら何かこう、あのキノコに対する特効薬のとっかかりにならんかなとも思うけど。
とりあえずマッシュルームベアの発生については理解した。
「それでだ、最終的にマッシュルームベアが倒された後、また魔物が寄って来てその死体を食べる。キノコが寄生した時とは少し違って、その魔物たちはやや強化される。マッシュルームベアによって強化されるのは確定しているが、マッシュルームベアの死骸を食べた魔物にはあのキノコは感染していないらしく、強化されるにしても一時的なもので済む」
「まぁ、食べたらまたそっちで菌が、ってなったらエンドレスでキノコが発生する無限永久連鎖機関みたいになっちゃいますからね。キノコそのものを根絶やしにしないと最悪世界が滅びかねないのでは」
「おう。もしそうなってたらそうだろうな」
重々しく頷かれたけど、そうなってないからまだどうにか、って感じがするだけで実際そうだったらシャレにならない。
大体キノコって菌類だけど、生える条件とかは色々だからなぁ……古い木の近くとかはよく生えるけど、山菜と違って条件次第では去年はここに生えてたけど今年は生えてすらいない、なんてのザラだし。
いざ根絶するぞってなっても難しいだろうなぁ。群生地みたいなところがあればまずその土地焼き払うとかしないといけなさそうだし。
「魔物の強化も一時的、であればしばらくの間はそこに近づかない方が良さそうですね」
「そうだな。強化された魔物がこっちに向かってくるようなら退治もするが、放置しとけば元に戻るのがわかってるならわざわざ出向いてちょっかいをかける必要はない」
弱ってるならまだしも強くなってる時にわざわざ退治しに行く必要はないよね。
確かにこっちに攻撃を仕掛ける意思があります、って感じで接近してきたら対処はするけど、そうじゃないならこっちも余計な怪我をするかもしれないわけだし、そりゃ放置しますわ。
凶暴化したとしても近くの魔物同士で潰し合うかもしれないとなれば余計に。
「ただ、あのキノコが厄介なんだよなぁ。
さっきもいったがあのキノコは麻薬の材料にもなる。だからな、あのキノコを狙う密猟者なんてのもいるくらいだ。まぁ、採取しようにもそう簡単に採れるもんじゃないがな」
下手に胞子吸い込んだら危ないのはわかってるし、わざわざ近づいてキノコを採っていこうとは思わないわな。いやでも、高く売れるとかそういうのがあったら手を出す人も出るかもしれない。手を出すとしたら裏稼業の人たちかなぁ……？
「ところでマッシュルームベアの赤化個体とも遭遇したんだろ？ 通常個体のあと立て続けに。なんつーか、いやぁな予感がするな」
「ギルド長、それ下手したらフラグってやつですよ」
「そう言われてもなぁ……」
まぁ私も何かのフラグじゃね？ とは思うけれども。
そういやゲヘノムさんはマッシュルームベアに何らかの興味を持ってるというか、目的があったみたいな感じだけど……麻薬とか関わってたりするんだろうか。
いや、もしそうならマトハルさんも流石に止めてるか……？
ゲームのイメージのせいで敵対する人、っていう印象がまだ抜け切れてないので軽率に裏稼業説が出てしまうのは仕方がない。
とりあえずマトハルさんの仮眠が終わったらもうちょっと話を聞けないだろうか、とは思ったけど、多分後日改めて、って事になりそうかな。
