226/259

7.学園は祭りを行う③

（ケイジュ視点です）

おかしい。どうしてこうなった。

「うわぁん！おかあさーん！」

「おなかすいたー！」

「あそべー！あそべー！」

「「………」」

俺とアイリスは現在進行形で、子供達に取り囲まれている。

学園祭当日アイリスの手が空いた頃を見計らって、デートに誘う…ここまでは予定通りだった。

普通に誘っても断られるので「見回り」と言って連れ出した、完璧な計画だった…筈だった。

しかし行く先々で、迷子を見つけたり押し付けられたりして、あっという間に子供の山になってしまった。

もはやデートどころではない。

仕方なく空き教室に連れて行ったが、とにかくうるさくて仕方ない。

（全く誰だ！平民の子供を連れてきた奴は！）

「困ったわね…」

「とりあえず親を探さなくてはいけないんだが…」

俺達は途方に暮れた。

子供を連れ歩きながら、大声で親を探すしかないのだが…とにかく子供はじっとしてない。

興味のあるものを見つけると、手を放してそちらに行こうとする…ご丁寧に複数同時にだ。

あいにくこちらの身体は1つなので、四方八方に走っていこうとする子供を、全員捕まえるのは無理だ。

そんな訳で探し回れない。

他の臨時役員を探して手伝わせるしかないが、そうすると残った1人で全員の面倒を見なければならない。

正直言って俺もアイリスも動物は好きだが、子供はそんなに好きじゃない…特にうるさく泣きわめく子供は。

「こうしていても仕方ない…私が子供を引き受けるから、アンタが誰か探してきて頂戴…」

凄く嫌そうな顔で、アイリスが切り出す。

「いいのか？」

「このままこうしても状況が進まないでしょう…かといってアンタに子供を任せると、絶対トラウマ植え付けて、自分に逆らわないようにするでしょう」

「まぁあるかもな」

アイリスが甘い空気が耐えられないように、俺もうるさい子供に我慢できない。

アイリスは優しいから最低限面倒を見るが、俺だったら物理で黙らせるかもしれない、いや確実に黙らせる。

今回初めて間近でうるさい子供を見て、確信した。

「じゃあ行ってらっしゃい」

「あぁ行ってくる、なるべく早く戻るよ」

早くもウンザリした顔のアイリスに見送られながら、教室を後にした。

助っ人は思いもかけず、向こうからやって来た。

「あ、いたいた会長～」

「やっと見つけました」

「探したんですよ～」

3馬鹿がこちらを見るなり、笑顔で駆け寄ってくる。

俺の元まで来ると、一斉に喋りだした。

「会長！俺達も店を出したいです」

「皆楽しそうだし、結構儲かるみたいだし」

「今からでも会長権限で、どうにかなりませんか？」

向こうから志願してくるとは…ますます都合が良い。

「今から店は無理だけど、個人的にアルバイトしてみないかい？」

「アルバイト？」

「どんなですか？」

「給金はいくらですか？」

「人助けだよ。給金ははずむよ」

「「「喜んで！！」」」

嬉しそうな3馬鹿と一緒に俺も笑う。

（まだ仕事内容を言ってないのに…何て扱いやすい）

ここまでくると、表彰ものだ。ぜひこのままでいてほしい。

「ただいまアイリス、助っ人が…」

言いかけて絶句した。

アイリスは予想以上にボロボロになっていた。

ポニーテールはリボンが解けてるし、制服もボタンが外れたり破れたりして、何より顔や手にあちこちひっかき傷がある。

「お帰りケイジュ…」

さすがのアイリスもちょっと涙目だった。

後ろの3馬鹿も絶句している。

ちなみに髪のリボンは子供の1人が「魔法少女ごっこ」と称して、振り回していた。

「何で30分も経ってないのに、こんなにボロボロになるんだ」

「子供は小さな悪魔よ…」

虚ろな目でアイリスが呟く。

悪魔どもの相手に1人立ち向かったアイリスの奮闘に、心の中で拍手を送った。

「喜べアイリス。代わりに犠牲になってくれる連中を連れて来た」

そう言って背後の3人に目を向けると、アイリスも3馬鹿に気付いた。

「え」

「もしかして…」

「俺達が子守をするって事ですか？」

アイリスの惨状を見て呆然としてた3人だが、注目されて我に返る。

「他に誰がいるんだい？人助けと思って頑張ってくれ、ちゃんと報酬ははずむから」

「「「いやいやいや！！」」」

慌てて3人が首を横に振る。

「無理でしょう、こんな暴れん坊」

「俺達の身が持ちませんよ」

「せめて会長達も手伝って下さい！」

3人が嫌がるが、俺もアイリスも許さなかった。

「大丈夫！女の私1人でもできたんだから、アンタ達3人いるしきっと何とかなるわよ！」

アイリスがグッと親指を立てながら、笑顔でごまかす。

「「「無責任な事言うな！！！！」」」

が、3馬鹿は騙されなかった。

3馬鹿の1人の肩に、ポンっと手を置く。

「君達に拒否権はないんだよ、おもらし君？」

「漏らしてない！！！！」

言われた当人は真っ赤になって否定するが、思いっきり動揺してる。

「あぁゴメンネ。そうだね、まだだったね―――でも」

そのまま周りに聞こえないよう、小声で囁く。

「今からでも「未遂」じゃなく「事実」にしても、構わないんだよ―――」

その言葉に赤くなっていた顔が、一瞬で蒼白になりそのまま硬直してしまった。

残りの2人も何となく雰囲気を察して、黙りこむ。

その横を俺とアイリスが、素通りする。

「それじゃあ後はよろしくね。30分くらいで戻る予定だから」

「…どうしても耐えられないなら、子供達を連れて親探しして下さい。親が見つかれば子守から解放されます」

教室のドアのところで、一度振り返ってアドバイスする。

3人が聞いていたかわからないが、返事を待たずにドアを閉める。

「それじゃあ改めて、校内を回ろうか」

手を差し出すと、アイリスも解放感からか嬉しそうに手をつないだ。

背後で何やら悲鳴が聞こえたが、そのまま無視した。

あかいしゅーちょーのみのしろきん。