Cyberーpunk LIFE

Ghost Parade

　父は、Bランクエリア中流のエリートだった。

　母も、同じだった。

　二人は幼馴染で、互いに惹かれ合い、切磋琢磨し、Bランクでは最上位のカレッジを卒業した。

　二人の夢は決まっていた。

　Aランクエリアの住民になること。

　自分たちならそれが出来ると、それだけのものを作ってきたと、自負していた。

　しかし、二人に待っていたのは“現実”だった。

　二人はBランクエリアでは最上位に位置するエリートだ。

　しかしAランクエリアでは、ただの平凡だった。

　もちろんAランクでもコネや血筋、先進的な技術などが認められれば二人も居住が可能だっただろう。

　けれどもすべてなかった。

　コネも血筋も当然なければ、自分たちがカレッジで学び、実践してきた技術は、Aランクエリアのスクールキッドたちが遊び半分で達成出来るような代物だった。

　基礎が違う。

　CランクからBランクへ這い上がるのとはわけが違う。

　絶望、諦め。

　よぎるのはそんな言葉ばかりだった。

　父と母は、Bランクエリアでも最上位の場所に家を建てた。

　Aランクエリアと隣接した、ほとんどAランクの土地。

　しかしそこには想像を絶するほどの壁があった。

　実体はない。

　けれども確かにある。

　二人には見えていた。

　高い、高い、天を貫くほどの壁が。

　Bランクから下の連中にどれだけ尊敬の目を向けられても、自分たちがAランクからどんな目で見られているのか理解している。

　その胸を搔きむしるような焦燥も、誰にも理解されない息苦しさも、二人は共有した。

　共有してしまった。

　だから作ったのだ。自分たちの子供を。

　自分たちをバカにした、Aランクエリアへの“技術”に対する復讐として。

　それは、逆恨みに近いモノだった。

　社会のシステムが育んだ、人間本来の感情の発露だった。

「僕らをバカにした連中を」

「私たちを侮った人間たちを」

「「全部壊して（くれ）」」

　とても素直で真っすぐで、とても歪んだ発明だった。

「「我らの子（マイ・チャイルド）」」

　彼は、または彼女は、そう呼ばれた。

－・－・－・－・－

　僕の父は、Aランクエリアに僕を送り込もうとした。

　けど失敗した上にガードに感知されて捕まった。

　犯罪の規模としては単なるハッキング程度だったし、未遂だったんだけれども、相手はAランクだ。

　まるでテロでも起こしたように責め立てられて、投獄。

　この前調べたら、獄中で発狂死してたよ。

　その知らせは母に届けられたけど、宛先不明でメッセージは消去された。

　母は、父が投獄されてからも僕の“育成”を続けた。

　自分たちが僕にさせたいこと。

　父のしたことは失敗ではなかったこと。

　Aランクエリアの象徴、そしてネオ・トーキョーそのもの。

　五大超企業に、自分たちの手で傷をつけること。

　手で払えばなかったことに出来る程度の傷。

　それでも、母はその傷跡に強くこだわった。

　育成は順調だったように思う。

　母は色々なものを少しずつ失って、最後にはCランクの片隅で僕が生きられる最低限の設備だけを揃えてくれた。

　母は痩せこけ、食うものも食わず、一心不乱に僕を作り上げた。

「あぁ、ようやくここまで……」

　僕の姿を見て、母は涙をこぼした。

「私たちの、仇を取って……マイ・チャイルド」

　それが母の最期の言葉だった。

　僕は曖昧に揺れて、それから、母の死体を見下ろした。

「たぶん、無理だと思う」

　僕はそう告げた。

「僕は未完成だよ。あの人たちには何もできない。きっと何も……」

　僕は手を伸ばして、母の手に重ねる動作をする。

　明かりもない。寒々しい部屋。

　母の体温はわからない。

　匂いさえ、知らない。

　ただそこに母という物質がある。それがすべてだった。

「……でも、少しだけ、やれるだけやってみるよ」

　父と母は、愚かだったように思う。

　こんな無駄なことはせずに現状に満足することができれば、きっと幸せな日々を送ることができただろうに。

　そして同時に思う。

　エリートと呼ばれる二人を突き動かした欲望。

　その力の凄さを。

　上手く使うことができれば、二人の望みに少しは添う行動が出来るんじゃないだろうか。

　それは僕にはないもの。

　だからまずは探さなくては。

　欲望を持つものと、それを振るうに相応しい者たちを。

　そのとき、少しだけ楽しいという感情がわかったような気がした。

　気がしただけで、それが本物かどうかはわからないけれど。

　それでも、僕の小さな動機にはなった。

　どこまで人は、愚かになれるんだろう。

ー・－・－・－

　とある日。

　とある雨が降る夜。

　Ｂランク、Ｃランク、その両エリアに、七人の男女がいた。

　そしてそれぞれが違う場所にいる彼らのもとに、“同時に”真っ黒な影が現れる。

　彼らは“それ”を「ゴースト」と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「……見ろ。準備なんてとっくにできてる」

　猿を模したフルフェイスヘルメットを被った男の足元に、超攻撃的自警団『ＭＡ』の団員が二人、倒れている。

　男の手には鉄パイプ。先端は新鮮な血で濡れている。

　ゴーストは彼を『憤怒のアドゥ』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「と、と、当然だ！　は、早く犯（や）りたくて、た、たまらない！」

　巨大な斧を引きずる男は、興奮気味に言った。百メートルほど先に、黒いシスター服と、その護衛で女性のMA団員たちの姿があった。

　ゴーストは彼を『色欲のセカ・ルー』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「おうさ！　御託はいい！　早くやらせろ！　俺を知らずに自分が強いと思ってるバカどもを殺（や）らせろ！」

　インプラント『タイタンアーム』を埋め込み、巨大な両腕を持つ男は豪快に笑った。

　笑いながら、鷲掴みにしていたＭＡの団員の頭を潰した。

　ゴーストは彼を『傲慢のバスター』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「おお、バッチシだ。へへ、いいだろこれ」

　黒いスーツ姿の男は、防水の透明迷彩コートを見せびらかす。それはＭＡ団員が着ていたものによく似ていた。

　酒瓶はなし。いい仕事をした後に飲むほうが好きだ。

　ゴーストは彼を『怠惰のタテオカ』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「当然ね。出来すぎなくらい、出来すぎてる」

　つなぎ姿の女性は肩をすくめた。グラマラスな肉体に比例するように、大口径のショットガンと、銃身を切り詰めたソードオフショットガンを手にしていた。

　見据えるのは本命が来る道路。巨大な金を、今日手に入れる。

　ゴーストは彼女を『強欲のレスリー』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「……ええ」

　喪服姿のその女性は、手にした注射器を腕に押し当てる。

　ブシュッと音がして、内部のドラッグパックが女性の血管に飲みこまれていく。

　女性の脳裏に浮かぶのは夫の死体。自分は殺した覚えがないのに。

　想うだけで、狂いそうになる。

　ゴーストは彼女を『嫉妬のトリッシュ』と呼んだ。

ー・－・－・－

「準備はいいかい？」

「あら、もうそんな時間？」

　言いながら、白く発光しているような女性は顔を上げた。口元は血で濡れている。傍らには椅子が三脚。座る男たちはＭＡの団員で、全員死んでいた。

　ちょうど良かった。食事が終わったところよ。と、彼女はケラケラと嗤った。

　ゴーストは彼女を『暴食のカミラ』と呼んだ。

ー・－・－・－

　集めた者たちは全員、ゴーストが目をつけた他の誰よりも己が欲望に忠実だった。

　愚かで美しく、ゴーストの琴線に触れた。

　彼らが『成す』ところを見たい。

　欲望を成就させるところを見てみたい。

　そうして、そのあとどうなるのか。

　悪魔を全員従えれば、天上に少しでも傷をつけられるのか。

　その答えを知りたければ、簡単なことだ。

　今すぐ始めてしまえばいい。

「それじゃあ、始めようか」

　ゴーストはすべての場所で、大げさに両腕を広げて見せた。

「Ghost(愚か者たちの)Parade(バカ騒ぎ)を」