Cyberーpunk LIFE

FE編・End 見世物小屋の人々

　昨夜の雨が嘘みたいに、快晴だった。

　太陽が雫を受けたビル群を照らす。

　ワイヤードは反射する光に思わず手で庇を作り、眩しいそれを遮った。

「よぉ、名探偵」

「……面白くない冗談ですよ、ミラー警部」

　Bランクエリア。

　フルオール署の施設内にある喫煙所。

　現れたミラーは、目頭を揉んでワイヤードの隣に立った。

「吸うか？」

「……いえ」

「そうか」

　懐から出した合法ドラッグパックを一本抜き出し、口に咥えて火を点ける。

　それを不味そうに吸ったあと、緩く紫煙を吐き出す。

「うちは今大混乱だ。フェイスイーターとして逮捕された者を見た人間はな」

「それはそうでしょう。まさか情報を握りつぶしていた人物がそのまま犯人だなんて……」

「匿名で本部長の家の映像も送られてきた。短い映像だが、彼が犯人であることを裏付けるには十分だ。誰が撮ったのかは知らんがな」

　ミラーは一度深く吸って、それから煙はたっぷり吐き出した。

　そして左手の指を軽く振って、ワイヤードの端末に情報をポップさせる。

「……え？」

　そこに示されていたのは、労働者（ブロイラー）・テッドの履歴書。その上に赤字で示された『DEAD』の判。

「なぜです？　彼は無実のはずです」

　ワイヤードはミラーを見たが、ミラーは目を合わさず首を振った。

「警察内部、それも幹部が連続殺人犯ということにはできない。フェイスイーターとして裁く犯人が必要だ」

「彼は無実だった」

「だが不運だった」

「……そんな言葉で納得しろとでも？」

「……俺だって納得できてねぇんだ。だがトップが是と言や、オレたち下っ端に言葉を発する権利はない。この都市と同じだ。すべてはトップの思惑通りだ」

　ミラーが握りしめたドラッグパックは半分から折れていた。

　ピンっと灰皿に弾き、新たにもう一本取り出す。

「本部長の犯罪を隠蔽するため、無実の市民の首が括られ、名前なしの墓石の下だ。これで決着だ。全部だ。そしてお前はこの事件を解決した名探偵だ」

「……私は何もしていない。殺されかけただけだ。皮肉で屈辱で、もはや侮辱すら感じる通称ですよ」

「だろうな。だが一つだけ、不可解なことがある」

「……なんです」

「……誰も刑の執行を見ていない。埋めるところも」

「……え？」

　ミラーがようやくワイヤードを見た。

「できる限り迅速に処理されただけ。そう捉えることもできるがな」

「……警部。やっぱり一本ください。少し落ち着く時間が必要だ」

「……ああ」

　ミラーが差し出した一本を取り、ワイヤードはドラッグパックに火を点ける。

　それから肺に入れた煙を吐き出して、小さく呟く。

「これで何が名探偵……本当にまだまだだ」

ー・ー・ー・ー

「先輩、飯買ってきましたよ」

「おー、そこ置いといてくれ」

　ガレージで車を直しているのは旧イタリア系の大男、エンリコだった。

　飯を買ってきた金髪碧眼のアシュールは、自分の作業机に座ってハンバーガーにかぶりつく。

「僕のはー？」

　キータイピングの音とともに上から先生の声がする。

「ここにありますよ」

「持ってきてー」

「あいっす」

　アシュールはハンバーガーを置いて上階の先生のところへヌードルを届ける。

　ウエノストリートで売っている安物だ。しかし美味い。

「ありがと。助かる」

「骨折だけで良かったっすね、先生」

「ホントだよー。それも足。腕だったら泣いてたね」

　先生の両足は大げさなギブスで固定されていた。

　座っているのは多脚型の車いすだ。

　覗き屋の三人はあの日、ロケット弾で撃たれた。

　しかしその直前、エンリコが急ハンドルを切ったこと、そして展開を見越してやってきた都合のいい名探偵（デウスエクスマキナ）が放った銃弾が軌道をずらしたこと。

　その二つが重なり、三人とも死なずに済んだ。

「ただそのおかげで治療費にけっこう持っていかれたからなー」

「だから俺が自分で車修理してるんでしょうが」

　下からエンリコが文句を言う。

「良かったじゃない。車いじり好きでしょ」

「誰の話だ先生。こんな面倒なこと嫌いだよ俺は」

「あれ？　そうだったっけ？」

　先生は言いつつ、伸びかけのヌードルを啜る。

「ところで“アレ”は無事に依頼主に届いた？」

「バッチリっす。データ改ざんはどうなりました？」

「こっちもバッチリだよ。追加料金も弾んでもらったからね。よほどの腕のヤツじゃないと見破れない」

「そのよほどの腕、どれだけいるんすか？」

「……さぁ？」

　先生の答えにアシュールは肩をすくめ、階段を降りる。

　エンリコが顔を上げ、汗を拭うと、オイル汚れが頬についた。しかし気にする様子もなく、作業用の手袋を外してサンドイッチにかぶりつく。

「仕事は？」と、エンリコ。

「もちろん斡旋しときました。Cランクっすけどね」

「そうか……まあ、あとは自分でなんとかするだろう」

「っすね」

　二人が再び自らの食事にかぶりつこうとしたときだった。

「お二人さん、次の依頼だよ。三時間後、指定の場所にってさ」

「今度はあの女、関わってないでしょうね」

「うげっ、それは困るっす。面倒そう」

「大丈夫、今度はBランク上層の金持ちさんで、ペットの犬の散歩と護衛だってさ。20頭」

「……断れ」

「もう受けちゃった」

　先生の言葉にエンリコが額を押さえて嘆息する。

「それじゃ、ご飯食べたら準備するよ」

「了解っす。諦めましょ、先輩」

「……」

　もはや覗き屋というより便利屋だろう。

　などと思うエンリコをよそに、あれよあれよと仕事の時間は近づいていくのだった。

ー・ー・ー・ー

　Aランクエリア。

　学園街近くのカフェ。

　さりげなく店全体が見渡せる位置のテーブルに、一人の老紳士が座っていた。

　ホロではないニュースペーパーを広げて、時折コーヒーを飲んでいる。

　その隣のテーブルに、一人の少女が座った。

　少女は金とコネ、あるいは金と何某かの特異な“質”を持っている者しか入れない学園の生徒だった。

　艶やかな黒髪を流し、慣れた様子で店員に注文する。

　それから端末を取り出し、紙の文庫本にガワを似せた電子書籍を読み始める。

『君の選定は見事だった。あの短時間でよく見つけてくれたよ嬢ちゃん。仕事の顧客のこともな』

　少女の視界に秘匿回線でメッセージが走る。

　少女は眉根一つピクリともさせずにメッセージを返す。

『いいえ、おじ様。私の“ご主人様”たちの中にあなたのファンが多かったのです。今回の事件の解決、その手際、結末に皆様お喜びでした』

『そうかい。そりゃよかった。手間をかけた分は上乗せで入れておいた。君からすればはした金だろうが、ここのお茶代にでも使ってくれ』

『ええ、感謝します。おじ様』

　二人の会話はそれだけだった。

　傍から見れば、ただ単に偶然、席が隣同士になった者同士。

　店にいる他の者たちは、誰も二人の正体を知らないし、見抜けない。

　目を合わせもしない。

　合図を送るわけでも、怪しい動きをするわけでもない。

　それで気づけというのも無理な話だった。

　そうしてしばらく隣同士だった二人は、ごく自然に離れて店を出る。

　今度顔を合わせるときは、また仕事のときだろう。

　監視カメラを見たとしても、この二人に接点を見つけ出すことは不可能に近い。

　店を出た老紳士、都合のいい名探偵（デウスエクスマキナ）チェナロは眩しさに手で庇を作る。それからAランクエリアの澄み切った空、都市群を眺めて小さく息を漏らす。

「……ファンね。見世物小屋に戻った気分だぜ」

　自嘲気味につぶやきながら、チェナロは脇に抱えていたボーラーハットを被る。

　そして居心地の悪いAランクエリアから、住み慣れたBランク、そしてCランクへと戻っていくのだった。