Cyberーpunk LIFE

FE編・2nd．ワイヤードの捜査

「じゃあ、あなたはその日、仕事を終えてすぐに彼と別れた、と？」

　ワイヤードが訊くと、ウエノストリートの屋台でヌードルを啜っていた作業着の男がうなづく。

「そうだよ。警察の人にもそう言った。あいつはあの日、俺の誘いを断ってまっすぐ帰ったよ。ブロイラーハウスにな」

　男──労働者（ブロイラー）テッドの同僚、ケビン・アラウィスはレンゲに持ち替えてチャーハンを口に運んだ。

　それを水で流し込んでから、またヌードルを啜る。

「でもあいつはさ、生真面目なヤツで息抜きの仕方も知らなそうだから、毎回誘ってんだ。たいてい振られるけど」

　ケビンは自分の言動を鼻で笑い、ヌードルの濃いスープを啜る。

「だからまっすぐ家に帰るなんて日常茶飯事。誘いに乗られるとこっちが驚く」

「……あなたから見て、テッドさんは事件を起こしそうに見えましたか？」

「テッドが？　まさか」

　ケビンは箸で底に溜まった麺の切れ端を掬う。しかしそれは食べずに、レンゲに持ち替えてチャーハンを軽く掻いた。

「さっきも言ったろ。あいつは生真面目だ。クソがつくほどな。それに自分の人生に不満もなさそうだ。心の底からな。根っからのブロイラーだよ。だから俺は」

　ケビンがチャーハンを口に運ぶ。ヌードルのスープを飲んで、それから水で流し込む。

「だから俺は、あいつを尊敬していた。俺には真似できない。自分の人生を疑いなく真っ当しようとしてる」

　そこで間を置いて、ケビンはコップにセルフの水を注いだ。

「正直なところ、わからない。あいつがフェイスイーターだっけか？　そんな恐ろしいことをしてるかどうかなんてな。だけど俺から見た印象だけだっていうなら、あいつはやってない。そんなのヤツの人生に対する合理性がない。猟奇殺人なんてするより、明日の仕事に備えて夕方には布団に包まるヤツさ」

「人生に対する、合理性……」

　ケビンから不意に出た言葉に、ワイヤードは妙に納得してしまう。

　粗野な印象を受けるこの人物だが、案外鋭いところを突いてるような気がする。

「ところであんた、探偵さんだっけ？」

「はい」

「もし、あいつに会えるならさ、言っといてくれよ。また誘うから、遊びに行こうぜってな。あ、あと飯もだ。ま、食事は俺がうるせぇから全然乗ってきてくれねぇんだけどな」

　ケビンが笑う。

　ワイヤードも片頬を持ち上げるだけだが、微笑んだ。

「会えたら伝えておきます」

「頼んだぜ。さて、話は終わりか？　昼休みの残りは仮眠を取りたいんだが……」

「ああ、申し訳ない。話を聞かせてくれてありがとうございます。参考になりました」

「いーさ、俺なんかの話で役に立つならいくらでも。あ、昼寝の時間はやめてくれよ？」

「善処します」

　苦笑しつつ、ケビンと別れる。

　ワイヤードはサイバネアイで今の会話を録音、録画していたので、それを秘匿性の高いファイルに入れておく。

　それから足を組み、右手の人差し指でこめかみを軽く叩く。

　別に必要はないが、データを整理するときは同じ行動をする。

（被害者に共通点はなく、強いて言えば爽やかな印象の男性のみ。人好きのする顔。それから指。どちらも抉り取ったような状態で、顔や指をコレクションしているような犯人像は見えてこない。乱暴で粗雑。しかし顔に貼り付けるホログラムだけはひどく丁寧……）

　これまで見聞きして集めた情報を整理するが、やはり写真やプロフィール、動画で見たテッドの印象といまいち嚙み合わない。

　もちろんこれはワイヤードの勘でしかないが、もしも彼が犯人であるなら、もっとシステマチック、人を物のように切り捌くのではないだろうか。

　それなら納得できる。だが、今回は違う。

　フェイス・イーター事件。その被害者は見つかっているだけで五人。

　被害者は他にもいる可能性が高い。

　しかし現場の監視カメラなどは機能していないことが多く、十中八九、犯人がジャミングしているものと思われる。

　そして今回テッドが捕まった事件。

　なぜ今回に限って、テッドが監視カメラに映り込んでいたのか。

　これまではあんなに用意周到で、雑な殺しをしても捕まらなかったというのに。

　それに犯行現場とされた場所にあった遺体。

　現行犯逮捕とのことだが、あの遺体は死後“三日”だ。

　警察の発表では犯人は現場に戻ってきた。

　そこに善良な市民からの通報を受け、死体と不審な人物を確認。

　到着した警官二名がテッドを逮捕した。

　そしてその直後から次々に証拠が見つかる。

　恐ろしいほどの速度で。“誰かが隠していた”または“捏造した”ような速度で。

「……はぁ、厄介だな。だとすると犯人は……」

　そう呟いたときだった。

「おい、探偵。向こうで飯を食おう」

　突然声をかけられた。

　顔を上げると、フルオール署の警部、ミラーが大きな紙袋を抱えて立っていた。

「警部？　どうして」

　ミラーは答えず、顎でワイヤードの後方を指した。

　振り返ると、ミラーの愛車、黄色いビートルが止まっていた。

　ワイヤードは頷いて立ち上がり、ミラーと共に車へと向かった。

「成果はあったか？」

　車に身体を入れ込むなり、ミラーが言った。

「いいえ、何も」

「嘘つけ。二つか三つ、情報を取ったって顔をしてる。食うか？」

　ミラーが紙袋の中からむき出しのホットサンドを取り出す。

「中身はなんですか」

「ハムエッグだ」

「いただきます」

　ワイヤードに渡すと、ミラーは自分用のホットサンドを取る。

「ヤツが犯人じゃない証拠は一つ出た。代わりに犯人である証拠が十も出て来やがった」

　ミラーがホットサンドを食べながら話す内容に、ワイヤードは思わず吹き出しかけた。

「冗談みたいですね」

「やりすぎだ。だが、正規の証拠として扱われる」

　ワイヤードが一つ食べている間に、ミラーは三つ目のホットサンドに手をつけていた。

「やりすぎとは？」

「とぼけるな。怨恨の線はなし。通り魔的な犯行。だがただの通り魔じゃない。カメラをジャミングして自らの痕跡を消す用意周到さ」

　ミラーが二つ目のホットサンドをよこしてくるが、ワイヤードは断った。

　一つでも十分なのに、ミラーはもう四つ目だ。

「そんなヤツが今回みたいなミスはしない。そうだろ？」

「ええ。僕も今しがた、そういう結論に至ったところです」

「ということは、だ」

　ミラーがコーヒーで口の中のホットサンドを流し込む。

「本当の犯人がこの事件を哀れな労働者（ブロイラー）のせいにしたがっている。濡れ衣を着せようとしている。許されないことだが、うちの上層部も“その線”に乗り気でな」

「あぁ……」

　ワイヤードは前を向き、車に乗り込む前に買っておいた甘いアイスコーヒーをストローで吸った。

「相変わらず、よく飲めるなそんなの」

「糖分は脳にいいんですよ」

　言いながら、ワイヤードはシートに深くもたれる。

　犯人はたぶん──。

「そちらの内部に、真犯人がいるってことですか？」

「それも上層部に食い込める人間。弱みを握っているか、もしくは上層部そのものか」

「目星は？」

「まだつかない。情報を探ろうとするんだが、本部長のピグマ・アロンソからの遠回しな妨害が入る」

　ミラーが五つ目のホットサンドを食べ終えて、ようやく紙袋をくしゃりと潰した。

「俺が調べようとしたものすべてに、ヤツがロックをかける。それは機密事項になったとな。本部長より上の人間しか開けない。ヤツはきっと真犯人を知っている。だから邪魔をする」

「勘ですか？」

「ああ、証拠がなければ全部ただの勘だ。だから証拠がいる。上が何かをしている証拠。しかしその証拠を得るための糸口を……」

「その上層部に潰される、と」

　ミラーも深くもたれる。シートが軋む音がした。

「当然監視はされてるだろうな。相手は警察幹部かそれとも五大企業か」

「ここでの会話は大丈夫なんですか？」

「ああ、裏の連中使って徹底的に洗浄させた。盗聴器（バグ）の一つも残ってねぇよ」

　ミラーが深くため息を吐く。

「やれやれだ。このままだと無実の罪で一般市民が犠牲になる」

「でもまだ裁判もある。時間はもう少し……」

「ない」

「…………は？」

　ワイヤードは思わずミラーを見た。

　ミラーは後頭部を組んだ手で支え、正面を見据えていた。

「裁判なしだ。大量の証拠があるから、いらないと。異例中の異例だがな」

「そんなのが許されるはずが……」

「許された。話は通った。俺も何がなんだかわからん」

「……そんな……」

　信じられないほどの横暴だった。

　けれども話は通ったということは、本当に裁判なしでテッドに判決が下される。

「それで、彼は……？」

「当然、死刑。執行までの猶予は一週間。それまでに解決できなければ……」

「いっしゅ……！？　あぁっ、くそっ、なんてことだっ！」

　ワイヤードが天を仰いで吼える。

　権力。それは恐ろしいほどの力だった。

　機能しづらくなっているとはいえ、裁判なしで死刑判決。

　それはあまりにもひどすぎる。

「探偵、証拠だ。民間人のカメラでもいい。真犯人が映ってるものを探してくれ」

「そんな無茶な……」

　そうは言ったものの、ワイヤードだってやるしかないことはわかっている。

　使い古された表現だが、それは砂漠で一粒の砂金を探すようなものだ。

　それでも、やらなければ善良な市民が一人死ぬ。

「情報は一通り持ってますが、そちらの捜査資料もください」

「ああ、もちろんだ」

　ワイヤードは車から降りる。

　ミラーはビートルのエンジンを入れた。

「僕は一人目の現場を」

「わかった。俺は三人目を見てくる」

　互いに頷き合って、それぞれの目的地へ向かう。

　と、その前にミラーが声をかけてくる。

「ワイヤード」

「はい？」

「……気を付けろよ」

「……お互いに」

　言い合って、今度こそ出発した。

　事件解決のため、探偵と刑事が奔走する。

　そんな二人をドローン越しに見つめる者がいることを、ワイヤードとミラーは知る由もなかった。