Cyberーpunk LIFE

覗き屋たちとミス・コール

　十本目のドラッグパックに火を点ける。

　足元に溜まった吸い殻は雨に溶かされ、排水溝に流されていく。

　ビカビカ光るネオンを見つめながら待たされること一時間。

　車の中から漏れる青白い光り。

　高度なハッキングをするハッカーの指は、まるで魔法使いのようだった。

「先生、あとどれぐらいだ」

　ドラッグパックを咥えながら聞く。

「もう少しだよ、もう少し」

「さいですか」

　そのセリフは五回目だ。

　だがそれ以上は急かしたりしない。

　急かしたところで魔法は完成しないのだ。

「いやはや、すごいねお嬢様」

「……どうした？」

　身体を傾けて車の中を見る。

　シートにもたれて手を動かし続ける“先生”は、にやけていた。

「セキュリティがバカみたいに厚い。さすがAランク、とは気軽に言えない」

「と、言うと？」

「分厚さが五大企業並み。とはいえさすがに本社クラスではないけれど」

「それでもアンタなら突破できるんじゃないのか？」

　先生は口角を持ち上げる。

　サイバーグラスの底を中指で押して、再び指で透過デバイスボードを打ち始める。

「突破できるよ。でも時間がかかる。こりゃ難題だよ」

　透過デバイスボードを横に置き、折りたたんであった旧式のラップトップを手に取る。

　すでに起動していた画面にはいくつものセキュリティ画面が並び、その一つ一つを恐ろしい速さで解除していく。

　──だが、それを上回る速度で新しいソフトが立ち上がり、ロックがかかる。

　とてつもない防御壁。

　実際に目にすると、相手が一介の女子ではなく、5大企業のどれかを相手にしてるんじゃないかと錯覚させる。

「見目麗しい少女にして、難攻不落のセキュリティ。この子、本当に一般人？　5大の誰かの隠し子だったりしない？」

「さぁ……」

　簡単な依頼だった。

　わざわざ“先生”に頼むのも躊躇うレベルの仕事。

　好きな子がいる。

　彼女の情報が欲しい。好きなことや興味のあること、すべてが知りたいんだ。

　話をすればいい？

　そんな恐ろしいことできないからアンタたちに頼んでるんだろ！

　依頼主の顔が思い浮かぶ。

　典型的なボンボン。

　勇気が出ないわりに、金はあるから犯罪ラインを軽々越えてくる。

　厄介な人間だが、それゆえに金払いはいい。

　ちょろい依頼。

　そう思っていた。

　けれど、彼女の端末にアクセスした瞬間から、チームの苦闘が始まった。

「……あの、先輩。自動化でやったりしないんですか？」

　俺の前に立っていた男が言う。チームの後輩だ。

「バカ。いつもならそれでいい。けどこのセキュリティを考えろ。オートでやったら確実にトラップにかかってデバイスぶっ壊されるぞ」

「あ、そっか……」

　高度なオートハッキングを可能にするツールはいくつも用意してある。

　俺のもあれば、先生の自作品もある。

　けれどそのどれもが使えない。

　こういう手合いのセキュリティにはオートツール用の罠がえげつないほど仕掛けられている。

　それは先生のツールを持ってしても抜けられない。

　むしろオートツールで突破できるように仕掛けられた罠も山ほどある。

　どれが罠でどれが正解か。

　それはオートではランダムすぎて見分けられない。

　ハッカーとしての勘が、それを可能にする。

「あ、やば……」

　と、先生がポロっと口にした。

「おい、車出すぞ」

「へ？　は、はぁ……え？」

「さっさとしろ！」

　怒鳴る。

　後輩はまだ事態が飲み込めていない。

　後輩を助手席側に突き飛ばし、運転席のドアを開ける。

　身体を滑り込ませようとしたところで、目の前に“それ”が降ってきた。

「ごめん、逆探された」

「……チッ、遅かったか」

「な、なんですか？　なにが起こったんすか？」

　ヘッドライトに照らされた見目麗しい少女。

　黒髪を重酸性雨に濡らし、こちらをジッと見つめてくる。

「……アクセルを踏み込めばいけるか？」

「無理。だって彼女……」

　先生と後輩、そして俺の視線の先は彼女に注がれる。

「人間じゃない」

　俺はハンドルを離し、両手を上げる。

　後輩も、そして先生も真似た。

　Aランクからは十何キロも離れた場所。

　一時間かそこらで逆探知し、ましてや自ら繰り出す可憐な少女。

　尋常ではない。サイバネ化もそこそこな人では勝てない。

「こ、こっち来ますよ」

「黙ってろ。何がスイッチかわからない」

「は、はい……」

　後輩をなだめつつ、少女の動向を見守る。

　少女は優雅な歩行で車に近づき、後部ドアを開き、先生の隣に当然みたいに座った。

「……マジ？」

「手、下ろしていいですよ。疲れますよね」

「……ああ」

　俺たち三人は少女に促されるまま、腕を下ろす。

　殺気は感じない。そもそも殺気なんてない。

　少女はオートマタ。人間にとても良く似た機械人形だ。

「どうして私のことを調べていたのか訊ねても？」

　少女は足を組み、顔に張り付いた髪を手で払う。

　重酸性雨が顔に当たり、先生は「わひっ」と悲鳴を上げた。

「依頼だよ。アンタのことを調べてほしいって」

　バックミラー越しに少女を見る。

　美しい。

　人間にしか見えない。

「誰からですか？」

「こいつだ」

　デバイスから画像をタップして“投げる”。

　少女は受け取り、あぁ、と小さくうなづいた。

「この人、同級生です。同じクラス」

「アンタのことが好きみたいだ」

「そうなんですか。驚きはしませんが」

　少女は興味なさげにつぶやき、画像を“握りつぶした”。

　実際にはそういう動作をする必要はないのだが、彼女はあえてそうしたようだった。

「下品な目つきな人です。あのような目は、主様たち以外からはいりません」

「主様？」

　俺が聞き返すと、なぜか先生が応えた。

「彼女、いわゆるコールガールだ。超VIP専門の」

「そこまでたどり着いたんですね」

「まぁね。けど顧客まではたどり着けなかった。つまり、そういうことだろ？」

　少女が薄く笑みを浮かべる。

「どういうことっすか？」

　後輩の質問に嘆息する。

「先生ですらたどり着けない大物たちが彼女の顧客。そういうことだ」

「なるほど……まぁ、納得っすね」

　後輩がバックミラー越しに少女を見る。

　不意に殺されたりしないかとヒヤヒヤする。

「それで、どうしましょうか」

　少女の声音が、完全なる無感情になる。

　彼女がその気になれば、俺たちはろくな抵抗もできずに終わるだろう。

　全員、彼女の手の届く範囲にいる。

　下手したら、一秒すらかからないかもしれない。

「俺たちは誓って、アンタのことを口外しない。依頼金は惜しいが、それよりも命が大事だ。虫のいい話だとわかっているが、どうか見逃してほしい」

「ふむ……」

　少女が少し、考える。

　と、またもや先生が口を開いた。

「それじゃ不十分だ。依頼主はきっとまた彼女を追うよ。違う情報屋を使ってね。だから僕たちは彼が興味を失うような彼女の偽装履歴（カバー）を用意する。どうかな？　それで手を打ってくれない？」

「そういうことは得意なの？」

　少女が言うと、後輩がバックミラー越しに彼女を見てうなづく。

「それは俺の得意分野っす。あのお坊ちゃんがあなたに近づきたくなくなるような、いい経歴用意するっすよ」

「……うん、それは面白そう。やってくれる？」

「了解っす」

　バックミラーを介して、少女と目が合う。

「あなたは？　何ができるの？」

「二人より一段落ちる腕と、運転、それから暴力」

「潔いのね」

「見栄を張った分、死期が近づく。分相応が一番だ」

　少女は何がおかしかったのか、クスクスと笑う。

「ウィザードにスカウト、そしてウォリアー。面白いことができそう」

「ああ、見てのとおりだ」

「……うん、そうね。じゃあ、あなたたちの腕前を見せてもらうとしようかな」

　少女は満足したらしい。

　入ってきたときと同じように優雅な足取りで、車から降りる。

　そして手をひらひらと振った。

「また会いましょう、覗き屋さんたち」

　少女が跳ぶ。

　視界から一瞬で消えた。

「……はぁ」

　安全は確保された。

　大きく息を吐く。

「生きててよかったね、ウォリアー」

「……ふ」

「じゃあ、何から始めます？」

「調査結果を捏造しなくちゃね。彼が閲覧できるように偽の個人情報を……」

　先生と後輩が話し始める。

　俺はドラックパックを一本取り出して火を点ける。

　あの少女は「また」と言った。

　ああ、なんだか嫌な予感がする。

　ボンボンめ。

　厄介な女に惚れやがって。

「……ふー」

　煙を吐き出し、シートに深くもたれる。

　雨は降り続いている。

　遠くのほうでサイレンが響いていた。

　巨大なホロスクリーンに、芸妓の姿が映っている。

　ドラッグパックの成分を深く吸い込み、吸い殻を指で弾く。

　そしてゆっくりと味わってから、二人の話し合いに交じることにした。