Cyberーpunk LIFE

新藤人材輸出会社ー１

「帰ったぞ」

　新藤・赤・洋治が自らの会社「新藤人材輸出会社」の錆び付いたドアを開ける。

「おわっとと……」

　中にいたのはたった一人の社員、レオン・満欠（みちかけ）。

　レオンはソファにだらしなく横になり、ホロスクリーンを眺めているところだった。

　新藤が帰ってきたので慌てて身体を起こし、ソファ越しに顔を覗かせた。

「お、お帰りなさい、社長」

　新藤は女好きのする顔を見て呆れたように息を吐き、親指でドアの外を示した。

「今日は三人だ。いつも通り部屋と食事を用意してやれ」

「了解しました。しかし、よくまあ毎日毎日見つけてくるっすね」

　レオンが立ち上がり、食べこぼしたスナック菓子を払いながら聞いてくる。

「売春街にはたくさんいる。掃いて捨てるほどな」

「前も聞きましたけど、そんな言うほどいるんすか？」

「管理されてない売春婦は多い。そんなヤツらを狙うヤツもいるし、また単純にそのほうが金を貰えるからってんで生でやる。そして自分では育てられない子どもが生まれる」

「それを、社長が商品にする、と」

「人聞きの悪いことを言うな。俺は衣食住のない連中にそれを提供してやってるだけだ。金を受け取るのは手間賃だよ」

「はぁ……物は言いようっすね！」

「……給料を減らそうか？」

「すみませんでしたー！」

　レオンが土下座する勢いで謝る。

　新藤は再び呆れたようにレオンを眺め、手をシッシと振る。

「さっさと仕事してこい。ガキどもは腹を空かせてる」

「了解っす」

　新藤はレオンと入れ替わるようにソファに深くもたれた。

　ホロスクリーンを適当にザッピングして、適当なニュース番組を流す。

　スーツの内ポケットからドラッグパックを取りだし、一本口に咥える。

　火を点けて深く吸い込むと、独特の甘みと苦みが舌を撫で、鼻から抜け出ていった。

　しばらくそうやってドラッグパックをくゆらせていると、背後でドアが開いた。

「……ずいぶん早いじゃないか」

　新藤は振り向きながら言って、入ってきたのがレオンではないことに気づく。アロハシャツに短パン、サンダルという出で立ちの男と、つなぎ姿の女の二人が立っていた。

「よぉ、シンドーさん！」

「こんにちは」

「……清掃員は呼んでないんだがな」

　ドラッグパックを唇で挟みながら、新藤が言う。

　二人は界隈で「清掃員」として有名なガブリとミハエルの姉弟だった。

「んな、つれないこと言うなよ。俺らとシンドーさんの仲じゃん」

「……ふっ、戯れ言を。それで？　今日は何の用だ」

「ジェーズとコフィンを探してほしい」

　出て来た名前に眉をひそめる。

「あの二人となんかあったのか？」

「依頼よ。黒羊（マヴロ・プロヴァド）からのね」

　姉のガブリが言うと、新藤は一拍置いてから答えた。

「……断れ」

「はぁ！？」

　即座に反応したのは弟のミハエルだ。

　大して珍しくもない室内の調度品から、新藤に険しい目を向ける。

「あの二人は強い」

「そんなの知ってんだよ。けど俺らは負けない」

「……そうだな。お前らも強い。しかし勝てても無傷じゃすまん」

「はっ、ジェーズとコフィン殺せりゃ、多少傷を負ったって……」

「その後、他の五大超企業に狙われるとしても？」

「……どういうこと？」

　新藤は答える前に、ドラッグパックをもう一本取りだして新たに吸い始める。

「ヤツらはただ強いだけじゃない。かなりの情報を持っている。五大超企業それぞれの弱みとなるもの……噂だがな」

「……二人を倒したら、今度は私たちがその情報を持ってると思われる？」

「その通りだ。そして今度はお前たち二人がジェーズとコフィンの立場だ」

　ガブリが顎に手を当てて考え込む。

　ミハエルは何がなんだか分かっていないようで、苛立たしげに新藤とガブリの顔を見ていた。

「いいじゃねぇか、五大超企業を敵に回しても。刺激的な生活の始まりだろ？」

「……バカ。この都市で暮らせなくなる。アイツらがどんだけ影響力持ってると思ってんの」

「でもよぉ……」

「アンタの好きなプラムツリーのガパオ、食べられなくなるよ」

「……それは困る。めちゃくちゃ困る」

　ミハエルが頭を抱える。

「今なら黒羊一つだけから悪印象だ。とはいえ仕事が途切れることはないだろう。お前たちの清掃員としての腕は皆が認めるところだからな」

「……あー、せっかくの美味しい仕事だったのに」

　ガブリが天を仰ぐ。

　うなじの傷が覗いた。昔養父に傷つけられたときのものらしい。

　養父はそのとき、まだ幼かったミハエルに撲殺されている。

「……たぶんその案件ほどじゃないが、暇なら俺の依頼を受けるか？」

「あんのかよ？　さすがシンドーさん」

「どんな仕事？」

　新藤は灰皿にドラッグパックを押しつけたあと、テーブルの上に広がっていた書類を一束、ガブリに投げる。

　受け取ったガブリとミハエルは、記載されている情報と写真を素早く頭に入れていく。

「売春街にいる、新参のチンピラたちなんだがな。どうやら生ませたガキもまた商売道具にしたいらしくてな。俺のやり方が気に食わないそうだ。近々襲撃も企てられてる」

　新藤は一つ嘆息して、それから書類を読み終えたガブリとミハエルを見る。

「こっちで対処することも可能だが、俺はもう年だ。面倒臭い。だから代わりに若人のお前らにやってもらいたい。報酬は200万Ｊ＄。やってくれるか？」

「数は10人……一人頭20万か。まあ、悪くないよな姉ちゃん」

「そうだね。ジェーズとコフィンに比べたら……わかった。引き受けるよ新藤さん」

「助かる。前金は必要か？」

「アナタは約束を違えないでしょ。全部終わったら、また連絡する」

「了解。迅速に頼むぜ。今日にも襲ってきそうだからな」

「だってよ、姉ちゃん。すぐ行こうぜ」

「……はぁ。わかった。じゃあまたあとで、新藤さん」

「あぁ、期待してるぜ。清掃員」

　二人を見送ってから、新藤は再びドラッグパックを取りだし、火を点ける。

　すると入れ違いにレオンが入ってきた。

「ちょっと社長。あの案件、ガブリたちに渡しちゃったんすか？」

「ん？　ああ、そうか。お前に頼んでたんだったな」

「そうっすよ。あーあ、暴れられると思ったのに……」

「まあ、こんな商売やってりゃすぐに次のバカが湧くさ。そのときこそ好きに暴れていいぞ」

「ま、いいっすけど。ガキどもの世話、嫌いじゃないし」

　レオンが肩をすくめる。

　よく見れば全身の至る所に傷があり、彼が凄まじい数の修羅場を潜り抜けてきたことを思わせた。

「ガキ共はどうだ？　大人しくしてるか」

「ええ、飯もがっついてましたし、エアシャワー浴びせて部屋に放り込んでやったらぐっすりでしたよ」

「そうか。そりゃ重畳」

「アイツら、きっと新藤さんのこと神様か少なくとも聖人だと思いますよ」

「……ふっ、間違ってねぇだろ」

「どの口が言うんすか。そりゃ育てるのはすごいっすけど、育てたらＡランクの富豪家へポイじゃないすか」

「需要と供給だ。俺は望まれたものを提供できる。それだけだ」

　レオンはもう一度肩をすくめてから、思い出したように言う。

「そうだ社長。ジェーズとコフィンの話してました？」

「ああ、ガブリとミハエルが黒羊からの依頼で襲おうとしてたからな。止めておいた。それがどうかしたか？」

「それなら大丈夫かな。子飼いの情報屋がね、売春街へ向かう二人を見たって言ってたんで」

「…………大丈夫だろう。たぶんな」

　新藤はドラッグパックを吹かしながら、窓の外を見つめる。

　本日も雨天。重酸性雨の雨が降っている。