Cyberーpunk LIFE

ドッグー５

「あなたを危険から遠ざけたい」

　いきなりそんなことを言われて、じゃあお願いします。なんて判断するバカはここでは暮らしていけない。

　特に何でも屋（ディク）なんて生業をしている者は。

「……ヴィンセントが言ってたのは、アンタらだよな？」

　ドッグが問うと、目の前の背の高い女が嘘くさい笑みを浮かべた。

　背の小さい……というかティーンエイジャーにしか見えない少女は、こちらを品定めするかのように見つめてくる。

「ヴィンセントさんが協力者にいるってことは、隠しても無意味ですよね」

　背の高い女──モニカが立ったまま喋る。少女──エマだけを座らせて、自分は固辞したのだ。おかげでイスに座っているドッグとしては、見上げる格好となり少し首が痛い。

「……知らないふりをしたほうが良さそうだ」

「そういう人間には、そもそも私たちは近づきませんよ」

　超巨大企業（メガ・コーポ）「陣内」傘下の「無位灯組」。

　その中でも精鋭が集められた「無名」のトップ二人。

　知らないまま、関わらないままでいたほうが良い類いの人間だ。

「俺に提供出来るもんは何もないよ」

「いるでしょう、さらってきた少女が」

　これまで無言だったエマが口を開く。モニカがたしなめようとするが、エマは耳を貸さない。

「エアリス。あの子、陣内（うち）のトップシークレットなの。外に出られたらマズいし、暴れられたりしたら……それこそ目も当てられない」

　エマが薄く笑みを作る。

　実年齢とは違う印象を与える、老女のような慈愛が込められた笑み。

　“何を”見てきたら、こんな笑顔を作るようになるのか。

「だから私たちがアナタをサポートする。無事に依頼人の元へ届けられるように」

「……待て、話が見えない。サポートって、どういうことだ」

　ドッグは体勢を少しだけずらし、いつでも銃が抜けるようにした。

　この二人相手に通じないことは分かっているが、抵抗はするべきだ。

「サポートも何も、あとは依頼主に引き渡すだけだ。それもベアトリーチェを介して、だ。アンタらに出張ってもらうことなんぞ……」

「賞金がかけられたの」

　エマが笑顔のまま、言う。テーブルの上に肘を立て、両手を組んでその上に形の良い顎を乗せる。

「五百万Ｊ＄（ジャパニーズドル）。街のゴロツキが動き出すにしても派手な金額ね。腕は立つようだけど、一人で守り切れる？」

　ドッグの眉間にシワが寄る。

「……なぜ懸賞金が？　伍龍の連中がそこまで出すとは思えんが」

「そっちじゃない。簡単に言えば陣内（わたしたち）サイドの人間。それもかなりの上層部ね」

「……なんでそんなのが出張る」

「社内政治。アナタの依頼人を扱っている連中を貶めたい人間がいる。もちろん手は巧妙で、様々な人間を介して、途中で金を出している人間への線が途切れている。そういうことが出来る人間……どう？」

　ドッグは唸る。奪還がやけに簡単だと思った。

　上手く行きすぎる案件はロクなことにならない。

　当たって欲しくなかった予想が当たり、嘆息する。

「アナタがお金で解決してくれるなら、私たちも苦労しないのだけど？」

　身体に埋め込んだデバイスが振動し、透過スクリーンがポップアップする。

『五百万Ｊ＄。受け取り可能です。受け取りますか？』

　ドッグはエマを一瞥してから、目の動きで『No』を選択した。

　金はあって困らない。だが、出来る依頼を完遂しないのは気持ちが悪い。

　それにあの少女、エアリスを放り出すのは後味が悪かった。

　返ってきた答えを見て、エマが初めて表情を崩して肩をすくめる。

「お金で動かない人間って本当に厄介ね。それに力づくもダメ。はぁ、面倒臭い」

「言ったでしょう、お嬢。こういう人間もいるんです。私にも、少し理解出来ますよ」

「そう？　私には無理」

　バッサリ切るエマ。

「アンタ方を信じたい気持ちはあるが、職業柄そういうのは疑うことにしてる。どうにか穏便にはならんのか？」

「なりませんね」

　主人と同じように、バッサリと即答するモニカ。

「アナタに残されてる道は二つですよ。何でも屋さん」

　モニカが指を二本立てた。

「私たちを受け入れるか、敵に回るか」

　ドッグは再び嘆息する。木っ端な何でも屋にとって、それは一択も同然だった。

「ああ、安心してください。サポートといっても、私たちは勝手に駆除しますので、アナタは依頼を遂行してくれれば良いだけです」

「……簡単に言ってくれる」

「簡単でしょう？　モニカが守って、アナタは運ぶだけ。ね？」

　エマが微笑むと、不意に寝室のドアが自動でスライドした。

　中から現れたのは、サイズの合ってない寝間着姿のエアリスだった。

　エアリスを見て、エマが首をコトッと傾ける。

「……あなたがエアリス？」

「……え？　う、うん。そうだけど、アナタ誰？」

　エマは答える代わりに微笑んだ。

　その瞬間、モニカがエマの身体を後ろから押さえつけ、ドッグは銃を抜いて銃口をエマの額に突きつけていた。

　ドッグとモニカの額には、多量の汗が噴き出していた。

　モニカは己の行動を自覚していたが、ドッグはなぜ自分が銃を抜いて突きつけているのか、半ば理解出来ていなかった。

「ふふ、大丈夫だよ二人とも。ちょっとした確認だから」

　エマが口を開いてようやく、二人は弛緩した。

　エマは立ち上がり、エアリスに向かって右手を差し出す。

「こんにちは。私はエマ。よろしく」

「うん、よろしく」

　よく分かっていないエアリスがエマと同じように手を出すと、エマがその手を握る。

　いつもこんなに“ヤバイ”のか？

　ドッグはモニカに聞こうとした。しかしモニカは汗を垂らしっぱなしで、ブツブツと呟いている。

「今のは危なかった。本気だったら、お嬢が……マジだったら……」

　聞けなさそうな雰囲気に口を噤む。

　やはりロクなことにならないと、三度深いため息を吐いた。