Cyberーpunk LIFE

エマ＆モニカ

「お嬢、早く帰らないと、また親父さんにドヤされますよ」

　モニカが言うと、前を歩いていたエマは振り返って呆れた顔をした。

「なに言ってるの。Cランク（ここ）に来た時点で怒られることは確定でしょ」

「そりゃそうですけど、早めに戻れば説教の時間が半分になります」

　エマは肩をすくめ、また前を向いて歩き出す。

「貴女に何かあってからでは、遅いんです」

「でもその時は、アナタがいるでしょ？」

　振り向きもせずに言う。だからモニカはソッと息を吐いた。

「そりゃ、そうですけど……」

　エマは超巨大企業「陣内」会長の娘だ。

　十七人いる娘のうちの一人だから、重要度は正直高くない。

　会長には息子も十七人いる。

　遺伝子も含めていいなら、三桁に届きそうなほどいる。

　この大きくも矮小な世界で、会長はさながら神だった。

　だがエマに言わせれば、まだ神じゃない。

　五大超企業（メガコーポ）。

　五つも同じような企業があるようでは、まだ人の域を出ていない。

　エマはそう考えている。　

「それにあんな人の説教、痛くも痒くもない。本当の父は私に説教なんてしない。気に入らないなら、殺してるでしょ」

「……それ聞いたら、親父さん悲しみますよ」

「……そんなの知らない」

　エマは一瞬だけ振り返り、また前を向いた。

「陣内」傘下「無位灯（ないとう）組」。

　都市の建設や邪魔者の排除などを担当する会社。

　そこの社長、無位灯黒星（くろぼし）がエマの養父だ。

「あの人の感情に悲しいはない。あるのは怒りだけよ」

「……ちゃんとありますよ。お嬢だって分かっているでしょう」

「ふん。いいから、さっさと現場に行くよ」

「……はい」

　モニカは肩をすくめ、エマのあとについていく。

　二人が向かったのは先日犯人とされる男が捕まった、連続殺人の現場だった。

　「フェイス・イーター」と名付けられた殺人者の痕跡を探りに来たのだ。

「……まあ、当然こうなりますよね」

　モニカが嘆息する。

　現場について数十秒、エマとモニカは路地裏で、前後を十名の男女に挟まれていた。

「お願いしていい？」

「しょうがないですね。もとより、予測はしてましたし」

　にやつき、武器を持った男女にエマは一切怯まなかった。

　モニカもそれが当然であるように応え、ジャケットを脱いでシャツの袖を捲った。

「あんまり踏み荒らさせないでね」

　エマは顎に指を当てて、まだ血染みの残る地面に視線を落とした。

「あんたが相手してくれんのか？」

「金さえ出せば見逃してやらんこともないぜ？」

「何言ってんだよ、バカ男共。早く犯して客取らせろよ」

　男女の下品な会話が飛び交う。

　モニカは手のひらを見つめ、拳を握ろうとしてやめた。

　モニカをモニカたらしめる鉄拳（アイアンフィスト）を使うまでもない。

　代わりにモニカは「始める」前に、まずは正面の五人に向かい、丁寧に頭を下げた。

「なんだ？　謝ってももう……」

「申し訳ございません。これ以上うちのお嬢に汚い言葉を聞かせることは毒ですので、駆除──させていただきます」

「……はぁ？」

　正面にいた一人の女が口を開くのとほぼ同時、姿勢を低くしたモニカが女の懐に“いた”。

　身体を左にねじり、左脇の下に右手が“装填”されていた。

「びッ……」

　モニカが右手を振ると、破裂音がして女の顔が“逆さま”になっていた。

　女が糸が切れた人形みたいに膝をつき、股間に染みが広がる。

「……は？　な、なに……ばッ」

　今度は隣にいた男に向かって、平手を振り下ろす。

　皮膚を思いきり打つ音がして、男の顔も逆さまになった。

「ひいぃええッ」

　事態にいち早く気づいた男が尻餅をついた。

　そして歯の根が噛み合わず、カチカチと耳障りな音を鳴らす。

「な、なんなんだよお前ぇッ」

　何千回と聞いてもう飽きた質問に、モニカは苦笑した。

「もしあなたが躾をされていたら、分かるはずですよ。悪い事をしたら頬を打たれるでしょう。“これ”は、そういうことです」

　モニカの右手が男女の頬を打つたび、死体と尿の臭いが増える。

　前方で何が起きてるのか分からない後方の五人は、エマを人質に取ろうと襲いかかる。

「……え？」

　一人の女が手を伸ばしていた。

　あと数ミリで、エマに手が届く。そんな距離だった。

　突然自分の右腕が“消失”したかと思うと、目の前に女が立っていた。

　十メートルは離れていた場所にいた女が、だ。

「あぎゃああああッ」

　女は叫んだ。

　右腕が曲がってはいけない方向へ「く」の字に曲がっていたからだ。

「お、おいお前らッ、誰でもいいからコイツを……を？」

　尻餅をついて怒声を浴びせる女は、モニカが“両腕”を開いていることに気づいた。

　そして自身の後ろにいる四人が、全く同じ形で死んでいることも。

「あッ、あ……ご、ごめんなさ……」

　女の涙が“額にこぼれた”。

「はい」

「すみません、お嬢」

　こっちを見ずに手渡されたジャケットを受け取り、軽くホコリを払う。

「何か分かりましたか？」

　問うと、エマは片眉を上げて「んー」と難しそうに唸った。

「写真以上の情報はなし、ね。ただ“あの子”の仕業じゃないことだけは確信した」

「……確信、ですか？」

「ええ、ここには血しか残ってない。現場検証でも、他の体液は少量の尿ぐらいしか検出されてないの。“あの子”が力を使って事を起こしてるなら、血や尿、精液なんかも検出されるはず」

　エマはようやく顔を上げて、モニカを見た。

「文字通り、“死ぬほど気持ちいい”らしいから」

「……まあ、わかってたこと……ですかね」

「そういうこと。最初（ハナ）から疑ってたわけじゃないけど、一応ね。陣内（ウチ）の名に傷がついたら大変だから」

　エマは立ち上がると、伸びをして大通りへ向かって歩いて行く。

　結局最後まで、襲ってきた輩を見ることはなかった。

「ねえ、何か食べて帰ろう。お腹空いちゃった」

「この前もCランク（ここ）で食べて、全部残したじゃないですか」

「全部じゃない。一口は食べたでしょ」

「あれは、食べたんじゃなくて味見というんです」

「食べたことには変わりないじゃない」

「最後吐き捨てたでしょう」

「何のことやら」

「都合の良いお耳ですね」

「高性能でしょ」

「そうですね」

　先を歩くエマにつきながら、周囲に目を配る。

　しかし残りの住民は賢いらしい。

　先ほどの騒ぎを見ていたおこぼれ狙いの連中は、すでに引っ込んでいる。

「そういえば、あの子を保護してる人……なんだっけ？」

「ドッグ、ですか。何でも屋（ディグ）ですね」

　エマが唇に指を這わせる。

「まだ“起動”してないみたいだし、奪いに行こうか。どう思う？」

　振り向いたエマに、モニカは首を振った。

「やめたほうがいいです。ドッグだけならまだなんとかなるにしても、奴に手を出すとMAのシオリが出て来ます」

「出てくる前に終われば……」

「無理ですね」

　モニカはバッサリ言い切った。

「お嬢、私らがどれだけ派手に動いてるか分かってるでしょう。情報はもうMAにいってますよ。その上でドッグの根城なんかに行った日には……」

「じゃあ先にMA潰しちゃうとか」

　モニカは嘆息する。

　エマはすぐにこういうことを言う。

　半分は冗談。半分は本気だ。

「やめてください。無位灯組（うち）の連中つかっても、勝てませんよ」

「アナタなら出来るんじゃない？」

「無理ですよ」

　モニカは苦笑する。しかし、考えたことがないわけではない。

　実は無位灯組全員で行けば、五分五分で壊滅させられる可能性もある。

　その上で、モニカは嘘を吐く。

「私が死ぬまでに、幹部三人までです」

「一対一なら？」

「負けません」

　即答だった。

「でも、それはあり得ない。一対一でいられる時間は十秒かそこら。それ以上は連中、どこからでも湧いてきますよ。幹部も嬉しそうに出張ってくる。超攻撃的自警団の名はダテじゃないです」

「そっか、残念。良いアイディアだと思ったんだけど」

　心底残念そうにするエマに、モニカはふと思いついたことを口に出す。

「協力するっていうのは、どうです？」

「……どういうこと？」

　エマが振り返り、モニカの目を見つめる。

「あの子を脅威から守る。そして頃合いを見て奪還する。ラッセルに渡しても、どうせロクなことにはなりません。その前に私たちで、そういうことです」

「……ふむ」

　エマが顎に手を当て、考える。

　数秒黙って、再び顔を上げた。

「それ、いいかもね」

　エマはモニカに向かって、首をコトッと傾けた。

「そこまで考えが出るってことは、取り次ぐ手段も考えてる？」

「はい。奴の協力者にハッカーがいます。クラッカーも兼任ですが。まあそれはいいとして、Cランク（ここ）にいますよ」

「じゃあ、まずはそいつのところに行こうか」

　エマが両手をポンッと叩いて、歩き出す。

　モニカを後ろについて歩く。

「お金はどれぐらい必要？」

　前を歩きながらエマが言う。

「一応、金では動かない男です。でも、三桁ぐらいはお願いします」

「了解。で、お金で動かないやつどうすんの？　脅す？」

「いえ、脅されてから動くような三流じゃないです。私たちが来た時点で察しますよ。その上で、金を握らせたほうが向こうもやりやすい。裏切られても大義名分はこちらにありますし」

「恐ろしい女ね」

「貴女に言われたくないですよ、お嬢」

　モニカが肩をすくめると、エマがケラケラ笑った。

　この姿を見て、弱冠11にして「陣内」でも武闘派の「無位灯組」、その精鋭部隊である「無名」の長であるとは誰も思わない。

「でも良かった。殺さないのって難しいじゃない？」

「……そうですね」

　モニカは苦笑する。

　モニカはエマの護衛だが、正しくは“保管役”だ。

　彼女が暴れなくてもいいように。

　生まれてしまった“爆弾”が、爆発しなくてもいいように。

　万が一爆発しても、モニカ一人の犠牲で済むように。

　解体することの出来ない“爆弾”。

　殺さず、生かさず。

　その難しさを、モニカは身を以て知っている。

「なにしてるの、行くよ」

「はい、お嬢」

　ゆえにモニカは、今日も、今このときも、エマを爆発させないよう生き続けていく。

　頭を弄られ、自分は決して強くないと思い込んでいる、可哀相な“爆弾”のため。