Cyberーpunk LIFE

ハービーー１

　男が宙を舞った。

　くたびれたスーツに包まれた身体が、小汚い路地を転がる。

「──ッ、ガハッ……ゴッ、オエッ……」

　立ち上がろうとしても力が入らない。

　蹴られた腹が痛み、横隔膜が痙攣して息が出来ない。

　胃が数時間前に食った昼食を食道に押しやり、耐えきれず中身をまき散らす。

　男──事件記者（ノンフィクションライター）のハービーは荒い息を吐きながら、ゆっくりとこちらへ向かってくる影に目を向けた。

　目に痛い様々なネオンを背負って、大柄な身体が視界の面積を覆っていく。

「ゆ、許してくれ……」

　ハービーの言葉に大柄の男は足を止めたが、何も喋ろうとはしなかった。

　ただじっくりと、雨に打たれ弱るハービーを見下ろしてくるだけだ。

「頼む、もうアンタをつけ回したりしない。約束する。だから」

　男が唐突にしゃがむ。長いコートの裾が濡れることにも無頓着で、固い軍用ブーツが軋みを上げた。

「俺は……記者（ブンヤ）が嫌いだ」

　男が低い、耳の中に入り込んで威圧するような声を発した。

「お前らは、俺がすることに理由を求める。そして勝手に俺を病気だ、可哀相な奴だ、はたまた生まれながらのサイコパスだと好き勝手に話す」

　男が片手に握っていたビニール傘がユラユラと前後する。

「その割に俺が取材を受けると言えば、怯えて巣穴から出て来ない。そして気づけば、俺がお前らを殺そうとしているというバカな話まで出してきた」

「わ、私はそいつらとは違う。アンタと向き合おうとして、だから取材を……」

「申し込んでないだろう。お前は俺の私生活を盗撮していただけだ。それが取材か？」

「それ……は……」

　男の全身が小さく揺れる。

　笑っているのだと気づくの、時間がかかった。

「怖かったんだろう？　お前らが作った虚像に、お前らが踊らされている。マヌケな話だ」

「な、ならッ……あ、改めて……しゅ、取材を申し込みますッ、だから、助けてください。私はまだ、し、死にたくないんですッ」

「手首を地面につけて、手を立てろ」

「……え？」

　男は二度同じ事を言わなかった。

　立ち上がり、ハービーが従うのかジッと見ている。

「は、はい」

　意味がわからなかった。

　けれど、助かるために何でもしなくてはという思いだった。

　ハービーは片手を地面につけ、指を立てた。

　地面から手だけ生えているような、奇妙な絵面だった。

　そして、男のブーツがハービーの手を上から押し潰した。

「……ひぎゃああああああああああああッ」

　ハービーは痛みと共に信じられないものを目にしていた。

　己の手指が曲がってはいけない方向に曲がっていた。

　五指などバラバラの方向を向いて折れ曲がっている。

　痛みはすぐに襲ってきた。

　手首から骨が突きだしている。

　ナチュラルの身体だ。

　脆弱で、暴力に耐えられない人の身体。

「叫ぶと次は肩だ」

　ブーツの底面がハービーの肩に押し当てられる。

　軽く加重をかけるだけでいい。

　それだけでハービーはさらなる痛みを味わわされる。

「んぐッ、ぐッ」

　無事な片手で口を押さえた。

　痛みで吐きそうだが、零れるのは涙と鼻水だけにして必死に堪える。

「ほッ」

　男の声と共に、ハービーの身体の内側から骨が砕ける嫌な音が響いた。

「ああ、すまん。叫んでなかったな。つい」

　ハービーは声にならない叫びを上げた。

　地獄の業火に焼かれているみたいに口を広げ、全身がビクビクと激しく痙攣する。

「げうッ」

　男がハービーの背中に座る。

　肋骨が何本か折れ、内臓に刺さった。

　ハービーは血を吐き、羽根をもがれた虫のようにもがいた。

「お前はナチュラルか？」

「ひッ……ひッ……」

　ハービーは答えられない。

　恐怖が思考を放棄させ、ただ本能のみによって逃亡しようとする。

　けれど、男からは逃れられない。

「質問に……答えろ」

「ギギャバァッ、あああッ」

　男の手が顔の横に当てられたかと思うと、“耳を毟られた”。

　目の前に引きちぎられた耳が落とされ、ハービーはもはや自分が何を言っているのか分からなくなる。

「答えろ記者（ブンヤ）。お前はナチュラルか？」

「なちゅ……な、なちゅ……ら、なりゅひゃる、れす」

「ははは、ちゃんと喋れ」

「あぎゃあああああああああああああッ」

　もう片方の耳も“毟られた”。

　ハービーは暴れる。触覚を失った虫のように、喚きながら手足をばたつかせた。

　けれど、男からは逃れられない。

　男は両手で、ハービーの頭を掴む。

　左右の人差し指と薬指で、目を見開かされる。

「ナチュラルか。そりゃいい。いい鮮血（モノ）が見れそうだ」

「助けてッ、助けてぇッ」

　ハービーは大声で喚いた。

　誰でもいい。この悪夢から救い出してくれる人なら、いや人じゃなくても、何でもいい。

　ハービーの視界に、ゆっくりと男の中指が近づいてくる。

　指の腹が瞳の表面に触れた。

　痛みから逃れようと、青い瞳が縦横無尽に動こうとする。

「ヒッ、ギャッ、ぎゃあああああああッ」

　しかし全てが遅かった。

　つぷり──と指が瞳を柔らかく押し潰す。

「あああああああッ、あああああああああッ」

　ハービーの無事な手が男の腕を叩くが、ビクともしない。

　あまりの痛みに、舌が飛び出て、両足が雨に濡れた地面を叩く。

　子供がダダをこねているようだった。

　ハービーは後悔していた。

　色んなモノに祈った。助けを請うた。懺悔した。

　家族を思った。死んだ父と年老いた母、妻と生まれたばかりの息子を想った。

　だがそれらは何にもならなかった。

　痛みは消えず、視力がゆっくりとゼロになっていく。

　ハービーは、この男を追ったことを後悔していた。

　とてもとても、後悔した。

　そして──。

──────

「お前ッ、なにやってるッ」

　路地裏を覗いた好奇心旺盛な住民からの通報で、超攻撃的自警団MAの団員たちがやってきた。

　数名の団員は路地裏の男を問い詰めるが、男は何も答えない。

　男は何かに足を乗っけて、ぼろきれみたいなモノを引っ張っていた。

　複雑な音がして、“それ”はすぐに取れた。

　取れた“それ”からボタボタと何かが垂れ続ける。

「おいッ、聞こえてるのかッ」

　一人の団員が路地裏に入ろうとしたそのとき、男が足を乗せていたほうを掴んで、無造作に放り投げてくる。

　団員の目の前でバシャリと音を立て“それ”は地面を転がった。

　そして団員はそれが何か理解すると、胃から迫り上がってくるモノを覚えた。

「うぉおおえええッ」

　MAの黒いマスクを外して吐き出す。

　一番目の前で見ていた団員ほどではないが、他の団員も後ずさった。

　男が放り投げたそれは人だった。

　いや、人の頭と胴体だけのモノだった。

　目や耳、鼻に口を潰された顔。

　両手足を引きちぎられ、鮮血をこぼしている胴体。

　恐ろしいことに、それは“たった今死んだ”。

　その事実に団員たちの呼吸が荒くなる。

　Cランクエリアの三叉城（トライデント）の連中と正面からやり合う好戦的な彼らの足をも竦ませた。

「いいだろうそれ。久しぶりだよ、ナチュラルを壊すのは」

　男が団員たちの元へ歩いてくる。

　ネオンの光が、男の全容を照らし出す。

　男は赤かった。

　全身が鮮血でずぶ濡れになっているのに、傘を差している。

　“血が落ちないように”しているのだ。

　この男の特徴に、団員全員が気づいた。

　こいつは、この異常者は──。

「ビバ“鮮血（スカーレッド）”ケイン……」

　男は、ケインはただ静かに、血に濡れた瞳で団員たちを見ていた。

　口元に穏やかな笑みを浮かべながら。