Cyberーpunk LIFE

ドッグー３

　ドッグはウエノ・マーケットにいた。

　コークとビールの透明なカップを持って、テーブルの一つに着く。

「……予約席だ」

　先に座っていた壮年の男が言う。

　でっぷりした腹に、白い髭が特徴の男だった。

　男は面倒くさそうに言いつつ、泡の少なくなったビールを舐めるように飲んだ。

　二時間前ほどから、この一杯のビールで粘っている。

　かといって、店員がこの男を追い出すことはない。

　ここの席はフリーだし、この男みたいな客はたくさんいる。

「あんたに話を聞きたくて来たんだ」

　ドッグは手元のビールを男に差しだし、コークのカップを掲げて見せる。

　男は一瞬迷ったように視線を動かしたが、やがてビールを受け取り、ドッグのコークと乾杯した。

「なんだ、話ってのは」

「あんた、毎日ここにいるだろ」

　男は鼻で笑う。

「職場を失った老人は暇なんだ。俺はまだやめたくなかったがね。女房が退職金の額を聞いて俺から無理やり職を奪った」

　男はビールを一口呷り、ゲップした。

「おかげでこの極東に来たはいいが、何ヶ月もいるとな……さすがに暇でしょうがない。だから飲むしかないんだ」

「奥さんは？」

「エステにブランド、娘と一緒に楽しくショッピング。ついていったところで、荷物持ちか文句を言われるだけ」

　男は視線を前に向けたまま、鼻から深く息を吐き出した。

「身を粉にして働いても、こんなもんだ。あんたのような若者は、こんな話が聞きたいのか？」

　ドッグは苦笑しつつ、首を振る。

　そしてジャケットの内側から写真を一枚取り出して、男の前に出す。

「この女性を捜してる」

　写真には、笑顔の女性が写っている。

　若い女性だ。日焼けしていて、白い歯を覗かせて幸せそうだ。

「……ああ」

　男は写真をじっくり見て、嫌そうな顔をした。

　手を軽く振ったので、ドッグは写真を懐に戻す。

「知ってるか？」

「……俺の目の前で浚われた子だな」

　男は盛大に嘆息して、ビールに口をつける。ドッグが持ってきたほうではなく、自分が頼んでいたものだ。

　男はひどくマズそうな顔をして、喉をごくりと鳴らした。

「一週間ほど前か。同じようにこの席で飲んでたら、ちょうどほら……そこだ」

　男が指で示したのは、マーケットの屋台の向こう側、路地になっているところだ。

　今も人通りが多く、この席からなら人の顔も判別出来る。

「人攫いなんてのは、まあ珍しくもないが、それにしても堂々とした犯行だったな。正直、なんだ……目を引く美人な子だろ。覚えてるよ」

「車種は？」

　男は少し考えて、それからようやくドッグを見た。

「普通のワゴン車だよ。人攫い出来そうなデカめのやつ」

「……色は」

　男はそこでドッグの意図を読んだらしく、薄く笑った。

「なるほどな。だから俺か。目のこと、バレてるんだろ」

　男が自らの目を指さすと、ドッグは頷く。

「くっく、なら下手な嘘はつけねーな」

　西欧系の男は青い瞳をしていたが、その瞳が虹色に変わっていく。

　ホログラム加工されたものを透過する特殊なサイバーウェアだ。現在は捜査機関などでだけ許可されているアングラ物。

　当然、男の目も違法だった。

「もちろん警察なんかに引き渡すことはしない。俺は……」

「あーあー、いい。わかってるよ。そういう日の当たる類の人間じゃなさそうだ。俺の知ってることは全部話す」

　男はビールを掲げると「これの礼だ」と言う。

「流動色を使って虹色に見せていたが、元は黄色いワゴンだ。黒や白だとあまりにもそれっぽいからな」

　男の言うことを、ドッグは網膜ホログラムで出したスクリーンにメモしている。

　目の微かな動きだけでメモが可能だ。

「犯人の数は四人。小太りの男が一人いたな。あとは普通だ。それで車は……あっちのほうへ走っていったかな」

　男は再び路地を指さし、左方向へスライドさせる。

「旧シンジュク方面……」

「そうだ。そっち側へ走ってった。この国のギャングかチンピラだろ」

「国産かどうかなんて分からないよ」

　ドッグが言うと、男は腹を叩いて笑った。

「はっはっは、そうだな。今の時代、境目なんて無意味だ」

　男はひとしきり笑ったあと、ドッグの姿を確かめる。

「で、その子は生きてるのか」

「いや、もう死んでる。遺体は三日前にＣランクエリアで見つかってる」

「……じゃあどうしてその子を探してる？」

　ドッグはコークを飲み干し、氷を噛み砕いた。

　立ち上がり、こめかみを揉む。

　目の前にＧＰＳスクリーンがポップアップし、旧シンジュクエリアへのルートが示される。

「彼女は裸だった。それに思い出になるようなデータチップもなくなっていた。両親と婚約者がせめて何か形見を……そうして俺に依頼が来た」

「……あんた何でも屋なのか」

「……ああ」

「へえ、何でも屋ってのはもっとこう……ハードボイルドだと思ってた」

　ドッグは自分の格好を見直し、男を見る。

「自分ではけっこうハードボイルドだと思うけどね」

「格好だけじゃダメだ。中身があってこそのハードボイルドだろ」

　ドッグは苦笑する。

　男に礼を言って、マーケットから出る。

　男はそんなドッグを見ながら、自分の温くなったビールを一気に飲み干した。

　カップを置いて、イスに深くもたれる。

　そして汗をかき始めたビールに手をつけ、舐めるように口づける。

　リストバンドが明滅し、ボタンを押すとホログラムが目の前に現れる。

　そこには妻と娘がいた。男に向かって手を振っている。

『あなた、ごめんなさい。もう少しかかるから適当に暇つぶしてて』

『ごめんね、パパ』

　男は精一杯の愛想笑いを作って、二人に手を振る。

「ああ、俺のことは気にせず楽しんでおいで」

　通話を切ると、男は嘆息する。

　妻と娘はもう“この世にいない”。

　この国へ来て、死んだ。

　だから男はこの国が大嫌いだ。

　今はこうして、設定した時間に妻と娘からコールが来るように設定している。

　内容はいつも同じだ。

　次の通話が来るまでの二時間。またこの一杯で粘らねばならないことに、ため息とも苦笑ともとれる吐息がこぼれた。