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４）あだ名は「姉ちゃん」

中学時代、我が弟と私の同級生は仲がよかった。

と、いうのも、二人して学生寮に入っていたからというのもあるのだが。

学年上下関係あれど、一緒の建物で暮らしていれば、多少なりとも気心も知れると言うもので。

姉の私が言うのもなんだが、弟は人当たりがいいというか、容量がいいというか、良く出来た弟というべきか……。

老若男女関係無く、誰にでもうけは良く、可愛がられたようだ。

まぁ、姉が『怪獣』だったから、というのも多少なり影響があったのだろう。

男子と女子の生活空間はしっかりと区切られていたが、それでも共有する場所はあるのでやり取りが無いわけではない。

学校やら寮やら、用事があればヤツは私を呼ぶ。

気の抜けるようなテンションで「ねぇ～ちゃ～ん」と。

やめろと言っても、変わらない。

どうも、当時、弟が私を呼ぶ声は、寮の名物（？）状態だったらしい。

それは瞬く間に周囲に伝染した。

所謂、『怪獣』だった姉（私）をからかう絶好のネタにされた。

「ねぇ～ちゃ～ん」　

「……オイ、ちょっと待てやコラ」

最初に、私を「姉ちゃん」と言い出したのは、弟の同級生たちだった。

姉という立場から、どうしても弟の面倒を見ることがあり、そのつながりで他の子の面倒もみたことがある。

彼等がちびっ子の頃から知っている顔ばかりだったし、どうも、そこから懐かれたらしい。

この頃、私は恐怖を隠すために、男のような言葉遣いをしていた。

だからか、女を意識しないでいいと、男子諸君にはとっつきやすかったのかもしれない。

「姉ちゃん、ゼッケン付けて欲しいんやけど」

「お前の姉ちゃんは、●△さん（先輩）だろうが。そっち行け」

「姉ちゃん、数学教えろ」

「何様だ、テメェ。せめてどこが分からんか細分化してから持ってきやがれ」

「ねぇ～ちゃ～ん」

弟が私を呼ぶとき、それに付随して、面白がってその同級生も一緒に私を呼ぶようになった。

下手したら、「ねぇ～ちゃ～ん」の合唱だ。

さらに、いつしか、私を姉ちゃんと呼ぶ人は増え、最後には私の同級生まで、私を「姉ちゃん」と呼ぶようになった。

「姉ちゃん、テスト範囲メモし忘れた～。同じクラスのよしみで教えて」

「誰が、姉ちゃんだ。どうせ明日も学校行くやないか」

「姉ちゃん、寮母さんが呼んでるよ」

「だから、誰が姉ちゃんだ。今行くって言っといて」

「姉ちゃん、掃除手伝え～」

「オレはお前の姉ちゃんじゃない。そこらの暇人つれてけや」

「ねぇ～ちゃ～ん」

　……………………

私は「姉ちゃん」という名の何でも屋か。

全くの余談だが、卒業後、所用で学生寮の弟を訪ねたときのこと。

呼んでもいないのに「姉ちゃんだ」と弟の同級生たちに取り囲まれ、更に私の知らない学年にまで「●●先輩（弟）の姉ちゃん」と珍獣が現れたかのように取り囲まれ、しばらくしてようやく我が弟がのんびり顔を出したことがある。

そして、あるとき気がついた。

あ、『弟』なら、怖くない。

最初、弟から始まった「姉ちゃん」

その延長線でやり取りをしていたせいか、やり取りが我が弟と同じだと気がついたのだ。

弟の同級生も『弟』の感覚で、恐怖も感じずやり取りすることができていたのだ。

私の同級生も、いつの間にか『弟』のようなものと認識していた。

彼等は『男』じゃない『弟』だ。

怖くない。

……解決になっているような、そうでないような。

私の高校進学後、同じ高校に弟も進学してきた。

成り行きで不良の一部を遠慮なくシメてしまって以来『珍獣』扱いされていた私に、結局中学時代と同じような現象が起こり、私のあだ名はいつの間にか「姐御」になっていた。

正直に当時の心境を言わせてもらう。

「姐御」なんて、「姉」ポジションなんて、大嫌いだ！

そして、弟も『弟』たちも、今も私を「ねぇ～ちゃ～ん」と呼ぶ。

結局、根本的な解決にはなっていない。