銀の伝承

第四章「ザラハート王国編」

第65話「運命が交わる刻」

ザラハート王国。

王都全体が圧迫感に包まれていた。いよいよ彼らも出陣の時だったが、兵士たちは空を見上げ天を仰いでいた。

風が吹いていないにも関わらず、旗が揺れていた。まるで、何かがこの大気そのものを揺らしたように。

「しかし、あの感覚、なんだったんだ…？」

王女の側近たちも顔を見合わせ、誰一人として言葉にできなかった。

その時、門番の一人が慌てて駆け込んできた。

「報告ッ！西方より、旅人が二名！！」

「今、誰か来る……？」

「城門前に旅人二名、通行許可を求めています！…ひとりは、女性の魔導師。もうひとりは―剣を背負った戦士の男です！なんとも、ブリシンガーと言う男の仲間だとか……！」

ヤシーンの目が鋭く光る。

「すぐに通せ」

門番は思わず一歩退きながら口を開いた。

砂塵を伴って現れたのは、一人の金色の髪の女性と、長身の黒髪の少年。

バルダーとシスティーン。

どちらも衣服は旅の汚れをまとうが、ただの旅人ではないと誰もが直感した。

システィーンの歩みに合わせて風が巻き、バルダーの背には圧力のような覇気が立ち上っていた。

二人からは、ただならぬ力が発せられている。

「何者だ！」

鋭い声が広間に響いた。警備の兵たちが剣に手を掛け、魔力の気配が緊張感を孕んで立ち上がる。

だがその瞬間、システィーンが一歩前へ出た。

その仕草は丁寧でありながら、堂々とした威厳を湛えていた。

「驚かせてしまい、申し訳ありません。私たちは敵ではありません」

彼女の声はよく通る、澄んだ音色だった。

そして、フードを脱ぎながらゆっくりと頭を下げる。

「私は、システィーン・メイルフィと申します。グランヘイム王国より参りました、魔術師でございます。そしてこちらは―」

隣に立つ、黒髪の青年が口を開く。

「バルダー・ガインルフだ。俺達二人は、ブリシンガーという男の弟子だ」

その名が告げられた瞬間、広間の奥、側近の一人がわずかに息を呑んだ。

総督ヤシーンの表情にも、微かに驚きの色が浮かぶ。

「ブリシンガー……」

偵察班の報告から聞く、イシュカダル帝国内でよく出る名前―彼らが最大の脅威と見なしているであろう存在。

「先程、凄まじい魔力の存在を貴方がたは感じたはずです。私達はその力の主が誰かを知っています！彼らがどれほど恐ろしい存在を呼び起こそうとしているか、すでに答えが見え始めています！」

「お願いです。私たちの話を、どうか聞いてください。この戦いは、もはや一国の問題ではありません。世界の命運に関わるのです」

バルダーは一歩前に出る。

その無駄のない動作、剣を抜く気配すら感じさせぬ佇まいに、兵たちは警戒を強めた。だが彼は、丁寧に膝をつく。

システィーンもバルダーの隣に膝をつき、低く頭を垂れる。

騒ぎを聞きつけた兵が広間に集まる中、避難され、軍しか居ないザラハート王都の広場の奥の、玉座に座すザラハート王のアリ・ハザールがゆっくりと身を起こした。

その瞳には、威圧ではなく探るような静かな光が宿っていた。

「……話してみよ、旅の者たち。貴公らが我が城に突然現れた理由と、その“ブリシンガー”の名を語る真意を。貴公らの言葉に耳を貸そう」

ヤシーンが言葉を続ける。

「この気配、確かに“ただ事ではない”。私も先ほど、空気の揺れを感じていた」

王は深く頷くと、静かに告げた。

二人が立ち上がる。その姿には、誠実な意志と確固たる決意が宿っていた。

「私はグランヘイム王国の西側にある、ファルデン村を拠点として旅を始めました。彼バルダーは元々ヴァルハイト王国の戦士でした。そこで出会ったのが、ブリシンガー・ヴァルディアという戦士です」

再びざわめきが起こる。

「その名、イシュカンダル帝国内では、何度も出ている。“ブリシンガー”という人物を帝国が警戒しているという情報は、我々の諜報網にも届いていた。ただ、どの報告もその人物の正体や素性までは掴めていない」

王は静かに勲章を手に取り、重々しく頷く。

「敵が恐れる者……ならば、我も一先ず信じよう。語れ」

システィーンが一歩前へ出る。

「イシュカンダル帝国は、ミスリルを利用して大陸各地に魔力を集めています。それは兵器や国家の繁栄のためではなく―ある脅威の“復活”のためです」

「復活？」

「はい。かつてブリシンガーが命を懸けて倒した“災厄”―ガウレムという、強大な存在がいました。あの存在が、再び目覚めようとしているのです。その存在が、私達が今朝感じた大きな力の根源です」

広間にどよめきが走る。

ヤシーンが静かに口を開く。

「我がザラハートも、その魔の手に晒されているという訳か」

ヤシーンは続ける。

「それに対し、我々も応戦の準備を進めている。だがその最中、我らの間者―魔族のカリスが、帝国領内への偵察任務を買って出たきり、いまだ戻らない」

「彼もまた、人間と魔族の狭間に立つ者。己の信念のため、単身で帝国の城に潜入していった。そして―今朝の異常な魔力の波。それが何を意味するか……そなたたちの話と、あまりにも合致しすぎている」

王が玉座からゆっくりと立ち上がる。

「ブリシンガーの名に連なる者として、これより我らと並び立ち、力を貸していただきたい」

その時だった。

ズシンッ……！！！！

地が鳴った。

一瞬、全員が言葉を止める。振動が地面を確かに震わせた。

地面の砂がわずかに舞い、噴水の水面が揺れる。

「いまのは……地震か……？」

一人の兵が眉をひそめる。

「違う……！」

ヤシーンが真剣な表情をする。

「これは、戦いの衝撃だ。しかも尋常な戦いじゃない。まさか、カリス……！？」

周囲が一瞬静まり返る。誰もが、その名に息を呑んだ。

次の瞬間、バルダーが立ち上がる。

「俺が行く……！偵察に行ったやつなら、死なせるわけにはいかねぇ……！」

システィーンも即座に立ち上がる。

「バルダー、私も行く。あの魔力の揺らぎ……尋常じゃないわ。あれは、尋常じゃない戦闘」

バルダーとシスティーンの会話を聞いたヤシーンらは反応する。

「それなら今すぐ発とう。だが、ここから時間は多少かかる」

それを聞いた二人が真剣な表情で伝えた。

「俺達は高速で移動出来る。あんた達は大軍を連れてそういう訳にはいかないだろ？なら、身軽な俺達二人だけでも先に行って加勢してくる！」

ヤシーンが最初は躊躇した表情をするが、すぐに鋭い眼光で頷いた。

「わかった、だが我々もすぐに追いつく」

王が一言だけ頷いた。

「行け。今は一刻を争う。そなたたちの足に、我らの未来を託す」

バルダーはすでに跳び出ていた。

脚力を解放し、気配を察知するままに地上へ向かう。

システィーンは掌をかざし、風の光を纏いながらシスティーンは宙を翔けた。

その背には、魔法で作られた大きな天使のような羽が羽ばたいていた。

空を裂き、地を蹴って、二人の若き戦士が戦いの元へと向かっていた。

（すまねぇブリシンガー……三柱と直接対決するなという約束、守れそうにねぇ）

バルダーが額に汗を垂らしていた。

向かう先には、カリスが孤独に抗っている、黒煙と狂気の戦場が待っている。