第04話 現行犯逮捕
……人生初、警察官に囲まれる。
揃いも揃った、いかつい顔のおじさんたち。
これっていわゆる職質……職務質問？
「容疑者確保。15時7分、聖域不法侵入容疑で現行犯逮捕」
──ガチャン！
あ……両手に手錠はめられた。
職質じゃなくって逮捕、これ。
手錠って、かなり重いんだ……なんて思ってる場合じゃなくって。
終わった……いろいろ。
家族へ迷惑かけないよう、思い直していたところだったのに……。
「鞄の中を調べろ。この年頃の娘は、ひょんなことで自殺に走りやすい。首吊り用のロープなどがあるかもしれん」
「はっ！ ただちに！」
「生命の象徴たる世界樹での自殺の目論見は、重罪だからなぁ？」
重罪……。
うううぅ……バッグにはがっつり、ロープ入っちゃってます。
そう言えばエクイテスさん、自然の規律から外れた死って言ってた。
自分で自分を殺める……。
それって、自然の中では起こらないこと……。
人間だけが抱えている罪。
自然から外れている行い……。
「警部補！ 鞄の中には、花輪が一つだけですっ！」
「花輪だとぉ？」
「はい、これです。他にはなにもありません！」
えっ……花輪？
麻縄じゃ…………なくって？
本当だ……警察官が持ってるの、緑の細い茎を束ねて作った花輪。
ところどころに、小さな白い花が咲いてる。
でも、圧し潰されたようにぺちゃんこになってて、茎のところどころから汁が漏れてて、不格好な花輪……。
……………………。
「……あっ!?」
わたし……バッグを敷き物代わりにして座った！
そのときすでに、麻縄が花輪になっていたんだわ！
エクイテスさんがきっと……世界樹の力で枯れた植物を蘇らせたっ！
なんだかんだ言いながら……。
腰を下ろしたときにはもう、わたしの自殺を止めていたんだわ！
エクイテスさんはっ！
ありがとう……ございます……。
「ふん……自殺ではなかったか。だが娘、世界樹周辺での植物採集もまた重罪。覚悟しておくことだ」
「いっ……いえ！ その縄……じゃなくって花輪は、自宅から持ってきたものなんですっ！ ここらで摘んでいませんっ！ 本当ですっ！」
「言い訳は署で聞く！ さあ来いっ！」
──ぐいっ！
痛っ……！
肌へ食い込むほどに手錠引っ張られてるっ！
痛い痛い痛いっ！
このままわたし……犯罪者になっちゃうのっ!?
せっかく生きようと思い直したのに……もう死にたくなってくるっ！
エクイテスさん……助けて……。
もう一度だけ……わたしを…………助けてっ！
「エクイテスさああぁああんっ！」
『ふううぅ……』
「……えっ？」
エクイテスさんの声色を滲ませた、大きな溜め息。
空いっぱいに広がった、大きな大きな溜め息。
世界樹のあちこちから、小鳥たちが驚いたように飛び立った。
不思議な溜め息を耳にして、警察官たちの足が止まった。
ううん……きっと。
いまの溜め息、街中の人たちが……聞いた────。
