第15話 気になる樹
──わたしたちが通う、都立エクイテス南部学校。
高いレンガ塀に囲まれた、男女共学の、小中高等部一貫教育。
正方形の四辺のように繋がる3階建ての校舎。
その中心部には、頭一つ抜けた三角屋根の中央棟。
校庭に生えた世界樹は、その中央棟よりちょっと高いくらいのサイズ──。
──ざわざわ……ざわざわ……！
外壁の周りには、街の人たちが大勢。
みんな新たな世界樹を見に来てる……。
つまりは大事。
あの新しい世界樹、わたしが原因で生えたのなら、早めにこの騒動鎮めないとまた不名誉が……ううっ。
正門の門扉は……開いてる、入れる。
「……ではリーデル姉、わたしは書庫へ。なにかわかり次第、校庭へ出ます」
「わかったわ。わたしは世界樹のそばへ行ってみる！」
ユンユの小さな後ろ姿は、すぐに人垣の向こうへと消えた──。
生徒もたくさん、世界樹を見に来てる。
けれど世界樹の周りには、すでに世界樹警邏隊が駆けつけていて、だれもそばへ寄れない様子。
あっ……わたしに手錠を嵌めた警部補さんの姿も。
そしてその正面に立ってる、見慣れた後ろ姿は……クラッラお姉様。
女子生徒では珍しいパンツルックというのもあって、一目瞭然──。
「……クラッラお姉様！」
「やっとお出ましね、最重要人物。ユンユは？」
「調べ物があるからと、図書室へ。あの、なにか変わったことありました？」
「練兵科の男子たちが、朝練できないって悔しがってた。アタシたち練警科を見下して、いつも校庭独占してるからいい気味よねー。あははっ！」
練兵科は軍を志望する人たちのクラス。
クラッラお姉様在籍の練警科は、警察官を志望する人たちのクラス。
国を組織として見た場合、警察より軍隊が上に来るから、それを笠に着た練兵科は、練警科にとって忌々しい存在……らしい。
ちなみにわたしの在籍は、普通科。
やっぱり……「凡」かも。
「あのー、お姉様？ そういう校内の対立構造の話ではなくって、目の前の世界樹の話を……」
「それなら早朝から変化なし。アタシが朝練に来てから、木の葉一枚落ちてないわ」
「そうですか……。でもこの状況、いったいどうすればいいんでしょうね？」
「それはアンタの仕事、でしょ？ どう見てもこれ、リーデル絡みだし」
あうっ、ユンユと同じこと言われた。
でも、わたしにどうかしろと言われても……。
とりあえず……樹に向かって話し掛けてみる？
でもその前に、警部補さんに話を通さないと。
「……あの、警部補さん。この樹に近寄ってみても、いいですか？」
「スティングレー家のリーデル様、先日は失礼しました。この事態、真相を掴むにはあなたの協力が必要と、姉君と話していたところです」
「そういうことであれば、率先して協力します」
「ですがくれぐれも、慎重にお願いしますぞ」
「わかりました。丘の世界樹へは遠く及ばずとも、こちらも十分に巨樹。なにか異変があれば、周囲の建物へ害が及ぶかもしれませんものね」
「話が早く、助かります」
聖域の丘は、世界樹の根っこによる隆起で造られた……と、ユンユが言っていた。
だったらこちらの樹がさらに大きくなったら、校舎も、周囲の民家も、破壊されかねない……。
慎重に……慎重に、事を運ばないと……。
近すぎず、遠すぎずの間合いまで、幹へと歩み寄って、声を掛けてみる──。
「エクイテスさん、リーデルです。そこに……いらっしゃいますか？」
……………………。
……無反応。
声ちょっと、小さかったかな……。
学校中から注目されてるし……萎縮しちゃってるかも。
よく見れば校舎の窓の向こうにも、生徒、先生たちの姿が……あうぅ。
でも、この樹がさらに大きくなったり、新たに別の樹が生えたりしたら大変だから……。
ここは思い切って、大声出さないとっ！
「すうううぅ……エクイテスさーんっ！ おられますかーっ!?」
