第12話 あなたに仕えます
「うむ……。これは……なんと、いうか……」
エクイテスさんの目が、右へ左へ泳いでいる。
いまの感情がわからないというか、言葉を探してるというか……。
そんな印象の所作。
「……美味しいですか？」
「あ……うむ。美味しい……という感覚かもしれないな、これは。頬の内側が疼いて、きゅう……と勝手に萎む」
「それは『美味しい』ですよっ！ わたしも……あ、いえっ、人間みんなそうなりますからっ！」
「ふむ……そうか。まだ貰ってもいいか？」
「もちろんです、どうぞっ！ はいっ……あーん！」
「あ、あーん？」
口を縦に広げたエクイテスさんへ、指でつまんで食べさせてあげる。
正直、ちょっと楽しい。
身長差あるから、軽くつま先立ち。
軽く屈んでもらえるとうれしいけれど、この人は、その背後にある巨大な世界樹の一部……あるいは分身、化身。
女性への接しかたを知らないのは、無理もなし。
樹木ってまず、屈むことないですし……。
ところでお食事をするのなら、やっぱりテーブルが欲しいかしら？
エクイテスさんを着席させて、わたしは給仕。
そばに立ってお食事が終わるのを見守り、そしてたまには一緒に……なんて。
でも、この聖なる丘へ立ち入れるのは、世界樹警邏隊の人たちが出動するとき以外、基本わたしだけ。
だとすると、テーブルも椅子も、抱え上げてくるのはわたしということに……。
……………………。
や、やっぱりなくてもいいかも。
アハハハ……。
「……ふむ。人間の食事……悪くない。いまの俺の姿、やはり人間の感覚を備えているのだろう」
「あのぉ……。もしかしてエクイテスさん、元は人間だったり……しますか？」
「それはない。俺は自我を持ち始めたころから樹木だ。この姿を創れるのは……人間たちの信仰心が、あるがゆえだな」
「信仰心……ですか」
「人間には古来、巨大なものを崇める習性がある。巨石信仰、巨山信仰、そして……巨樹信仰。人々からの敬い、畏れ、そして信仰対象との対話を望む想いが、こうしておまえと話せる体を創っている」
「へええぇ……。それじゃあエクイテスさんって、神様みたいな存在なんですね。と、いうことは……神様に仕えているわたしは、もしかして……聖女っ!?」
聖女。
この世に神話はいくつかあるけれど、そのほとんどに神様からの宣託を承る伝言役……聖女がいる。
いずれも高貴、神聖な存在とされ、豪族や貴族の娘はもちろん、一国の王女、姫君よりも高位とされる存在……それが聖女。
もしかしていまわたしに、その聖女になれる好機が……訪れているの!?
「あ、あの……エクイテスさんっ！ やはりわたしは、あなたに仕えますっ！」
「ん……？ いや、いい。確かに人間の食物は美味しかったが、なくて困るものでもない。おまえは、いままでのおまえの暮らしを続けるがいい」
「ですがあなたが、そのお姿を得ているということは……。やはりわたしたち人間の暮らしを、多少なりとも理解すべき……というこの土地、この都市の意思かと！ そのお手伝いをば、ぜひにわたしへっ！」
「ん……んん？ 確かに、俺が人間の姿を得られるということは、人間の暮らしを少しは理解せよ……という、意味があるのかもしれないが……」
おおっ……脈ありっ！
もう一押しっ！
「ですよねですよねっ！ せめて放課後……学校が終わってから日没までの、ほんの数時間だけでも……。どうかわたしを派出婦として、しばらくおそばにっ！」
「ん…………」
男の人へここまで食い下がるの、生まれて初めて。
エクイテスさんが人ならざるものだから、自分を素直に出せているのかもしれない──。
「……わかった。おまえの言い分には理があるし、正直いまの食物は、まだ食べたい。おまえを派出婦に……と都市中へ喧伝した、俺にも責任がある。好きにするがいい」
「あ、ありがとう……ございますっ！」
や……やったぁ！
これでわたしは実質、聖女と同等の立場！
寝取られ令嬢が、ほんの二日で聖女へ成り上がり──！
