第11話 はい、あーん
──お弁当箱の、包みを解く。
長方形の、底浅めのお弁当箱。
蓋を開けると、様々な大きさや形の窪みがある、金属製のプレート。
その窪みに並ぶのは──。
薄めにスライスした黒糖パン。
お野菜兼デザートは、未カットのミニトマト2個。
副菜は、干した野菜とカニ味噌の和え物。
干し野菜がカニ味噌の水分を吸ってくれていて、汁こぼれなし。
そしてメインのおかず、マグロの頬肉のステーキ……の、油炒め。
パリッとした油で表面を覆って、味落ちを防いでいるお弁当仕様。
そしてプレートの端には、フォークとナイフ──。
「さあ、どうぞ。お気に召すものから、まずは一口」
「……？」
「…………？」
「………………？」
「あ、あの……。お気に召しませんか？」
「気に入るもなにも……。人間の食事の仕方……というのが、わからん」
あっ、そこからですか……。
……って、いえいえ。
エクイテスさんは、そもそも世界樹。
根っこから水分と栄養を吸収しているのだから、とまどって当然。
いま目の前にある殿方の姿は、あくまで仮初めのもの……。
わたしだって、「足から栄養を摂取しろ」と言われても、困るわけで……はい。
「えっと……。それでは恐縮ながら、口を開けていただけますか？ わたしがごはんを口の中へお運びしますので」
「口を……開ける。こうか？」
人の姿の、エクイテスさんのお口の中……。
整然と並ぶ白い歯。
植物なのにちょっと動物じみた、鋭く尖った犬歯。
真っ赤なきれいな舌。
あう……容姿が整った殿方の口内を見るというのは、妙に官能的……。
あの中へわたしが、食べ物を入れる……。
ああっ……やっぱりなぜだか官能的！
でもダメダメ。
いまはそんな邪念を抱いている場合じゃない。
それで、えっと……。
植物が混ざっているものは、共食いっぽい感じがするから……避けたほうがいいかしら？
となるとやはり、差し出すのはマグロの頬肉。
ナイフで四つ切りにして、フォークで刺して、お口の中へ────。
「はい、あーん……」
「あ、あーん？」
「……………………」
「……ンッ！ かはっ！ げほっ……ごほっ！」
わっ……エクイテスさんがむせたっ！
まだお口に入れる前だっていうのに……！
「あ、あの……大丈夫ですかっ!?」
「ああ……大丈夫……だ……こほっ！」
「全然大丈夫じゃなさそうですけど……」
「どうやらわたしの、世界樹としての本能が……。それをわが身へ入れるのを、嫌った……ようだ」
「やっぱり……人間の料理は、お口に合いませんでしたかっ!? すみませんっ！ あいすみませんっ！」
「……いや。合わなかったのは……そちらだ」
……えっ？
そちら……って。
「……あっ！ フォーク！」
「うむ……。人間が作った金属製の道具を、体に受け入れるというのは……。伐採を思い起こさせて、気分が悪くなるようだ」
人間が作った、金属製の道具……。
斧、鋸、鑿……。
な、なるほど……。
フォークもまた、それらに通ずる形状。
エクイテスさんが嫌がるのも、至極当然──。
「しっ……失礼しました！ わたしの浅はかな思いつきで、不快な思いを……！」
「あ、いや……。その食べ物自体には、悪い気を起こさなかった。次はおまえの手で、食べさせてみてくれないか……？」
「えっ!? 手掴みで……ですかっ!?」
「無理か？」
「い、いえ……」
無理じゃあ……ないですけどぉ……。
男の人の口の中へ、指を入れるのって……。
官能的の……その先の、行為のような……。
で、でも……一度不快感を覚えさせてしまった以上は、挽回しないと……。
いまむせたのとは違う魚肉の一片をつまんで、再度お口へ……。
「それでは、失礼して指にて。はい、あーん……」
「…………」
恐る恐るエクイテスさんの口内へ、マグロの頬肉を一欠片。
置いたのち、逃げるように指を引っ込める。
とりあえず、むせはなかったけれど……。
ど、どうかしら？
エクイテスさんの、第一声は……いかに？
──もにゅ……もにゅ……。
んん……噛んでいるというよりも、舌と上天井で圧し潰してる感じの、口の動き。
世界樹のエクイテスさんにとっては、舌が根っこに相当しているのかも……。
歯で噛み砕くという発想、ないのかもしれない。
──もにゅ……ごきゅんっ！
……飲み込んだっ！
そこそこ咀嚼して、飲み込んだっ！
吐き出さなかったということは……少なくとも摂取するに値したということっ！
あとは……味の判定っ！
美味しいか……不味いかっ!?
