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入学式

馬車の音。

僕はベットから飛び起き玄関へ向かう。

「ただいま、ハレファス」

「父様、お帰りなさいませ！」

「ハレファス、また大きくなったんじゃないのか」

父様は僕を抱き抱えてそう呟いた。

自分の成長を、なんだか褒められているような気がして、嬉しくってつい。

「もう5歳だから！僕がこの家と家族を守るんだ！」

と宣言した。

それを聞くと父様は嬉しそうに

「これなら安心してワイトラー家を継がせられるな」

と言ってくれた。

嬉しくて嬉しくて、ただただ守りたかった。

そして、僕は父様が大好きだった。

「もう、仕事に戻るのですか？」

「そうだね……また暫くは会えないな」

父様は困った顔をしていた。

それはきっと、今にも僕が泣き出しそうな顔をしていたからだろう。

それを見て、父様は、

「ハレファス、辛くても、悲しくても、男なら黙って押し殺さないと

お爺様に変わって仕事に行く私の代わりに誰が家を守るんだ？

このままじゃ、安心して仕事が出来ない」

僕は泣きそうになりながらも、両拳をぎゅっと握りしめ、歯を食いしばり、大きく上を向いて泣くのを堪えていた。

「よし」

僕の頭に手をそっとおき、ひと撫でして、父様は手を離す。

「それじゃあ、行ってくる。」

「行ってらっしゃい」

確かその日は雨が降っていた。

豪雨だった。

それにも負けないくらいの声で、僕は号泣した。

＊＊＊

肩をトントンと、叩かれて目が覚める。

どうやら、随分と昔の夢を見ていたらしい。

父と会う、数少ない機会。

昔の僕からすれば、毎日でも帰ってきて、僕の話を聞いて欲しかったんだっけ。

僕にも可愛い時期があったんじゃないか。

なるほど、ミーシャが泣いているとわかったのは、どうやら昔の僕にそっくりだったかららしい。

ミーシャも父とはあまり会っていない。

父親への感情を僕に向けてくれているのかもしれない。

なんというか、歳の近い子供をもつとこんな感じなのかな。

「おはようございます、ハレファス様。

お疲れのところ申し訳ございませんが、学園に到着いたしました。」

「疲れてるのは君だろう？シンヤ。

徹夜でお疲れ様。ありがとう」

そういうとシンヤは感極まった様な顔で感謝を伝えてきた。

彼も大概だ。

馬車を降りる。

水溜まりのない場所に配慮したな。

周りにはあるのに、僕が降りたところには、水溜まりひとつない。

どこまでも気がくばれる、かっこいい男だ。

整備された道。

色とりどりの建物。

日が城の間から登り始める。

来た。

着いたんだ。

帝都カシミ、カシミ学園。

空にはでかでかと虹ができていて、厳かな雰囲気とは少し似合わないが、晴天は僕たちの入学を祝っている様だ。

あれだけ来たくないと思っていた僕ですら、この美しさには惚れ惚れする。

これから7年間、ここで暮らすんだ。

「シンヤ」

「ここに」

「直ぐに戻ろうとしているな？少し休んでから帰りなさい。」

「……かしこまりました。それがお望みとあらば。」

シンヤは音もなく去っていった。

確か彼、元暗殺部隊の副隊長だったっけ？

確かオカベさんは隊長だった気がする。

そう考えると、暗殺部隊上がりの使用人とか、物騒な家だな、僕の実家は。

まあそれくらい居ないと貴族なんてやってられない。

他の家と比べるわけじゃないけど、やはり暗殺部隊出身は野蛮だな。

さて、僕も早く行かないと遅れてしまう。

周りに合わせて向かうとするか。

＊＊＊

まあ、そうなるよな。

身分がある以上仕方ないか。

同級生はみんな、僕の家柄にビビって挨拶だけして、他の子達のところに消えて行ってしまう。

話したそうに見ている子もいるし、話しかけてきたらいいのに。

邪険になんてしないぞ。

話しかけられるより、話しかけられない方がよっぽど辛いんだな。

孤独に暮らしていくつもりだったけど、こんなところで心労を抱えるなんて。

想定外だ。

まあ父親譲りの切れ長の目と、母親譲りの白髪、まつ毛も眉も白だと、なんか、うん、変だし怖いよね。

他の子達は金髪や茶髪が多く、白髪は僕くらい。

変な髪色なのは、良識のない人からすれば魔族のように見えるからね。

これから入学式だ。

入学式の座席は指定されている様だ。

当然だけど。

逆に自由席なら喧嘩の種になるだろうし。

どうでもいいことで、人は怒ったりするからね。

僕は左列の最前列の真ん中か。

こうも露骨に爵位で気を使われるのは、あまり気分のいいものでもない。

他の子はどうなのだろう。

家柄なんて、生まれた時から決められているものだから、覆しようのないものだから。

慣れるしかないのか。

僕はまあ、今以上に目立つことはないだろう。

目立つことに変わりないと思うが、今がピークだろう。

母様もそう言っていた。

きっと経験談だろう。

「これより、カシミ学園、入学式を開催します。」

結構しっかりしているな。

立食パーティーのようなものをイメージしていたからな。

「学園長挨拶」

「桜のつぼみが花開く時期になりました」

テンプレート。

まあ聞くか。

「本日、私たちの学園にもこれから才能を開花させるべく、多くのつぼみたちが入学されています」

こういう形式を守りたがるのも、貴族の特徴だな。

確かあのおじさんは候爵家の人だ。

見たことある。

そんなことを考えているあいだも話は進んでいる。

1≠2の証明みたいな話だけど。

「これから7年間、しっかりと学問に励み、偉大なカシミ皇帝陛下や、祖国に繁栄をもたらす一人一人となることを私はここで願います」

やはり、腐っているな。

「以上で私の挨拶とさせていただきます」

その後、割れんばかりの拍手喝采がまき起きた。

感動したような表情だ。

こいつら……頭大丈夫なのか？

同級生とは思えないほど腐った脳をしている。

憂鬱だ。

その後も順調に入学式は進んでいく。

そういえば、先生たちの表情が少し固い。

緊張しているのだろうか。

まあ、公爵なんて、皇族の次に偉い位だ。

僕も皇帝陛下を見かけたら、あんな風に固まるのだろうか。

いや、ないな。想像できない。

せいぜい、尊敬の心から怯んでいるふうを装うくらいだろう。

所詮、同じ人間だし、ビビる相手じゃない。

「最後に、」

まだあるのか？

いい加減、最前列で、しかも起立して礼して着席して拍手するのも嫌なんだけど。

わがまま言いたいのは僕だけじゃないだろう。

皆だって……あれ？そんなことない？

そんなことを考えていると、聞き捨てならない発言が飛び出した。

「新入生代表、答辞」

ちょっと待て、そんなの聞いていないぞ

もちろん僕ならアドリブでも完璧にこなせるだろうが、連絡は必要⋯

「テレスシーナ・カシミ・ヘンペラー様」

は？僕じゃないのか？誰だ？

いや、僕がしたい訳じゃないが身分的に後々問題にならないか？

そもそも今なんて言った？

カシミ………ヘンペラー？

皇族！？

嘘だろ!?

同級生に皇族がいるのか？

くそ、計画が！！

「ご紹介に預かりました。

第6代皇帝の娘、第6皇女、テレスシーナ・カシミ・ヘンペラーです。」

すっかり忘れていた。

皇族はこの、カシミ学園入学式まで誕生を隠しているんだった。

盲点だった。

上がいないから挨拶しなくていいと思っていたのに……今のは僕の欲望だが

計画に支障をきたす。

第6皇女………テレスシーナ・カシミ・ヘンペラー

その後の答辞は全く頭に入らなかった。

今後の行動方針や、学園での生活の振る舞い、計画を1から見直さなくちゃいけなかったからだ。

＊＊＊

入学式が終わり、それぞれの教室に向かう。

教室につくと、既に皇女の周りには人が集まっていた。

僕の時とは偉い違いだ。

この温度差は、やはり雰囲気だろう。

あの柔和な表情。

人を惹きつける振る舞い。

皇族とは思えないほどの物腰の柔らかさ。

対する僕は、鉄面皮。

突き放すような、堂々とした所作。

自他を区別し、足が遠のく要素ばかり。

少し見直すか。

僕はAクラスで28人クラスで、23人。

後5人はまだ来ていないらしい。

にしても、このクラスの担任は可哀想だ。

なんせ皇女と公爵家長男がいる。

生きた心地がしないだろう。

できるだけ気持ちが楽になるよう、トラブルは起こさないようにしよう。

僕が起こすんじゃない、起きないよう、周りを止める役割だ。

辞められても困る……腐った国の腐った学園で辞めるなんて無理か。

仕方ない、皇女に挨拶しておこうか。

僕が皇女の席に向かうと、海が割れるように道が開いた。

「お初にお目にかかります。

私、公爵家長男にして次期当主。

ハレファス・カシミーアス・ワイトラーと申します。以後お見知りおきを。」

こんな物騒なやつとは仲悪くするなんてありえない。

とびきりスマイルで言い放つ。

まあ仲良くするつもりなんて毛頭ないが。

それよりも、早く魔術研究室を見に行きたい。

「こ、こちらこそ初めまして。

テレスシーナ・カシミ・ヘンペラーです………」

なんだこいつ、皇女の癖に男に免疫がないのか？

最近は馬鹿な女にしか合わないな。

皇女は下を向いているが耳まで真っ赤だ。

まあ、初そうだし、好かれたとしてもアタック出来ないだろう。

そんな根性があるようにも見えない。

せいぜいこれからたくさんされる求婚で、免疫つけて僕のことを忘れてもらおう。

「ほら、他に皇女殿下に挨拶していない方は人声かけなさい。」

僕がそういうと、今まで不安そうに眺めていた子達が挨拶に来た。

全く、彼らの親は何を教えているんだ。

皇女が冷酷なら、即刻不敬罪で処刑だぞ。

すれ違うように僕は皇女から離れる。

「はぁ」

自席について少しため息をつく。

まさか皇女が同じ学年にいるなんて。

なんて不幸なんだ。

それにあの白に近い金髪。

青を思わせる紫の瞳。

正妻の娘だろう。

妾の娘ならどれだけましだったか。

本当についてない。

＊＊＊

担任は伯爵家のいい人そうなおじいちゃん先生だった。

まあ、下手に若手や下位層の人を使えるクラスでは無いしな。

そう考えると、僕と皇女はセットで、このおじいちゃん先生が7年間担任か。

おじいちゃん先生と仲良くしよう。

すごく可愛い。

多分あの人は、脳が腐ってない人だ。

直感だが、そんな感じだ。

僕と同じ、仕方なく合わせている。

私利私欲のために精を出す腐った脳をもつ奴らとは違う人間だ。

「1年間君たちの担任をします、ロイ・アイコウです。

担当科目は実技が剣術、闘術。

座学が戦術論です。」

3科目も。

すごく優秀な方なんだな。

それにアイコウ。どこかで聞いたような名前だ。

どこの、いつだっけ？

僕が聞いたことがあり、かつ覚えていないということは、まだ幼く自我がはっきりしていない。

1歳くらいの時に会ってるのか。

多分、記憶に残ってるくらいなんだから、すごいなんて範疇を超えているかもしれない。

だが、周りはそう思っていないようだ。

まあ、著名な武家は総じて魔術一家だしな。

「今年の新入生は160人でした。

6クラスあります。

例年に比べるとちょこっとだけ多いですね。

本日はお昼から2次入学試験があるので、1組はこのまま闘技場に移動になります。

それじゃあ、ちゃんと着いてきてくださいね」

そう言い、先生は教室を出た。

僕たちも先生について行く。