6 - ──確認実験──
2091.06.21 Thr. 11:47 JST
「〝完了〟……あ、……〈２０９１〉が消えた。――誰かのファイルを消した？」
教室がにわかに騒がしくなる。
シンも教室の変化に気付き、視界中央を覆う画面を右隅に寄せて教壇を見た。
「……あぁ？ 画面が……消えた。…………おい……なんだこれよ。……データが消えてるじゃねぇか!! クソ!!」
教師の男がひどく動揺した様子でそう声を上げた。
「ちょ、ちょっと一旦、授業は……。いや、残りも、そ、そんなに時間ないからな。今日はもう、残り時間は自習にするから、お前等しっかり勉強するように！」
教師の男が教室のドアを勢いよく閉めて出ていくと、教室は一気に喧噪に満ちた。
シンは目を見開いまま固まって、ただ教壇に顔を向けている。
「ゴトウは、『データが消えてる』と確かに言っていた……。まさか〝ビットの保存データ〟でも消したのか、俺は？ ──いやないない。セキュリティ上あり得ない、不可能」
シンは自身を納得させるようにそうつぶやいた。
「………………」
しばらく考え込んだ後、シンは突然後ろを向き、談笑中の男子生徒の腕を掴んだ。
「キムラ！ ゴトウって、今何歳？」
「お、おい、なんだよ。いきなり」
「何歳？」
「はぁ？ 知らねーよ、そんなの」
「……そうか」
「なんだお前、急に元気でたじゃん。ずっと暗かったのに」
シンは、愛想笑いを浮かべ、掴んだ腕を力なく離しながら前に向き直す。
「確か、四十四だよ、ゴトウ」
シンの後方から、キムラとは別の男子生徒が言った。シンは声の方向に一瞬だけ振り向き「ありがとう」と返すと、机に両肘をついた。
「ゴトウは十四のときにビットを入れたと言っていた。今、四十四、――三十年前。二〇六一年はビットの保険適用開始時期……年のリストが二〇六一年からしかないのは、それが理由か？ ビットを注射する前の日付には、情報を入れられるわけもない……か」
シンの瞳は、授業中とは別人のように生き生きとしている。シンは再びデリーターの画面を視界右端から正面に引っ張り、方向・距離・シリアルナンバーが表示されている最初の画面のリストをあさり始める。
「…………さっきあったリストがない。さっきは方向が〈↖〉、距離が〈６・５〉、シリアルナンバーの頭五桁が〈ＡＦＦＢＮ〉ってのがあった。――――ゴトウがいなくなったらリストも消えた……まさかそのままゴトウのいる方向と距離って意味……」
シンは突然、矢印が真後ろ、距離が〈０・８〉のリストを掴みながら後ろの席に振り向いた。すると、真後ろを向いていた矢印は、グッと方向を変え正面を向いた。
「変わった……じゃあ、シリアルナンバーはゴトウを示す番号か！ ……〈ＡＷＶＸＳ〉がやたら多いのは、同じような奴等が多い――生徒を示してる？ 何個か〈ＡＷＶＸＳ〉ではないものがあったのは――ゴトウみたいなのが数人いるということ――教師だ。教師だけが生徒とは違う頭五桁のシリアルナンバーを持っている、なぜ違う――年が違う……あぁ分かった。そういうことか」
ぶつぶつとつぶやくシンに周囲の生徒は奇異の目を向けているが、シン自身は特段気にする様子もない。
シンは窓から見える花弁一つない桜の木に顔を向け、しばらくの間、抜け殻のように動きを止めた。
しばらくして、シンはようやく状況を飲み込んだ様子で、再度デリーターの画面に顔を向けて、憑りつかれたように調べ始める。
「……ん、さっきあったか？ こんなボタン」
シンは年月日のリストの枠外上部に、二つのボタンが現れていることに気付いた。一つが《ＢＩＴ》と書かれた乳白色のボタン、もう一つが《ＢＲＡＩＮ》と書かれた濃灰色のボタンで、文字が読みづらい。
シンの指が迷いなく濃灰色の《ＢＲＡＩＮ》に向かうと、ボタンの色は乳白色に変わり、入れ替わるようにして《ＢＩＴ》ボタンが濃灰色になった。それと同時に、年月日のリストが若干動いてすぐに止まった。
「少し、変わった？」
シンはさきほどと同じ要領で年月日リストを開いていくが、さきほどとは異なり、日付リストの左端には一つも《＋》ボタンはなく、それ以上リストを展開できない。
「〝ＢＲＡＩＮ〟って、単純にそのまま、〝脳〟のこと？ いや……まさか……あり得ない。そんなことできたら……でも、お遊びで試してみるか。――誰に？」
シンはゆっくりと廊下側に首を振る。「まーたレトロなもんであいつら」とつぶやきながら目を僅かに細めた。視線の先には、席に座りうつむく少年と少年を取り囲んで座る三人の少年がいる。
「おい!! 昨日のリエリ見たか？」
「見た見た！ マジすげぇよな!!」
「どう見てもやらせじゃなかったよな！」
少年三人は興奮気味にそう言いながら、輪ゴムを使って親指と人差し指で指鉄砲をつくり、うつむく少年に向かって次々に当てていく。輪ゴムは、うつむく少年の顔や頭に当たり、音もなく床に落ちていく。
「冤罪を見抜くは、未解決事件は解決するは、もう神がかってた！」
「しかもあのルックス！ 黒髪ツインテ!!」
「それな！」
「ああ、一発やりて～!!」
うつむく少年は、取り囲む少年三人の会話に一切入ることなく、ただ下を向いて宙をタップしている。
シンの視線は、方向・距離・シリアルナンバーのある画面と三人の少年のうちの一人との間を数回行き来した。そしてシンは一つのリストを選択した後、続いて表示された年月日の画面で〈２０９１〉〈０６〉を選択して色を反転させた。
《DĒŁĒTĒ》ボタンが淡い赤色を帯びて点滅を始める。
「……あいつらで試すか」
シンの人差し指は、点滅する《DĒŁĒTĒ》ボタンの僅か上で触れずに一瞬止まった後、ゆっくりとボタンの上に乗った。
【All done】
