「……スティックタイプの梅昆布茶を取り扱ってはいませんか（7店舗目）」『ありません』
欲望は、時に人を、狂わせる……
「んなぁ～ぜぇだぁぁ！！ そこは置いておくべきだろう！！ おい千頭ぉ！！」
『あ゛り゛ま゛せ゛ん゛！！ だいたい何なんですか森林さん！ 私の商店で騒がないでください！』
「……昼休憩にコンビニを三件ハシゴした。仕事帰りに輸入代理店にも行った……」
『何が言いたいんですか……（駅前のスーパーにも寄った……）森林さん、（近所のドラッグストアも探した……）――ちょっと本当に！！』
「なあ千頭、同級生のよしみで教えちゃくれねえか……」
『何をですか……森林さん』
「俺は知りたいんだ。どいつもこいつも、店に並べていやがるのはスプーンで掬う袋タイプか七味唐辛子のような缶タイプばかり……。スティックタイプが一体何をしたっていうんだよ。どんな罪を背負わされているというんだ。……答えろ――答えてみろ、千頭ぉ！！」
『――需要、でしょ』
「は――――ッ！？！？」
――入店音。
「だったら……」
『………………？』
「だったら俺と、『ディベル』で勝負だ！！ 勝ったら千頭商店にスティックタイプの梅昆布茶を置け！！ 今すぐに！！！！」
『無理言わないでくださいよ、森林さん。それに……一昨日の町内会でも、地元の人気河童マスコットキャラ対決で〇パル派の私が勝ったばかりでしょう。……〇ッピー派の貴方は戦う前から、既に敗北者なんですよ』
「俺はいま、ゆるキャラグランプリ王者の話をしているんじゃあない！ 梅昆布茶といえばスティックタイプなのか、それとも千頭が商店に置いている小分けでないタイプなのか。決着を付けようと言っているんだッッ」
『はは。勝てるかどうか、ねぇ……』
◇どうも～、ママからお使いを頼まれた七星綾瀬だよ～。
ディベルっていうのはね～、【ディベート】と【バトル】の略なんだよ。
……なんか、説明してたらだるくなってきちゃった。
◇もう、晩ご飯前にさっさと頼まれてたトイレットペーパー買わなきゃ……
（今日はすき焼き～……）
「おい、そこでＷロールのトイレットペーパーを抱えている学校帰りの女子高生」
「げっ、モリリンのお父さんじゃん……」
「『ディベル』開始の宣言をしろ、綾瀬ェ！！」
「きも……。巻き込まないでよ」
（ていうか、クラスメイトの父親同士の喧嘩に遭遇するとかだる過ぎ……）
『お願いしますよ、常連さん。……審判してくれたら名物のどき土器クッキー、一枚サービスしてあげますから』
「しょうがないなぁ～（千尋のお父さんがそう言うなら……）」
――ディベル、開始ぃ～
「ディベル！！」
『……ディベル』
「先攻は森林が貰った！ ……スティックタイプのメリットについて説明しよう。やはり挙げられるのは利便性――気軽さに尽きるだろうな。一本開ければ計量不要なのは大きい。これは貴様の主張する缶や袋型には無いメリットと言える」
『脇が甘いですよ、森林さん』
「何ぃ……？」
『確かにスティックタイプは気軽に使える。個包装とはその全てが事実上の未開封、常に新鮮な味わいを楽しめます』
「だったら俺の意見は……」
『そこで私の提唱するスティックタイプ特有のデメリットについてお話しましょう。
――――一杯辺りの単価が高い、ということです』
「高い……？ 急に、何を言って……」
『まず、平均的な袋タイプの場合。ここに置いている品ですと、大体５５グラムで３８５円程度です。続けて貴方が要求するスティックタイプ。このお店には置いていませんが、店頭で見かけるようなタイプですと一本当たり２グラムが十一本入りで２６６円といったところでしょうか』
「２６６円で済むのなら、そっちの方が安いに決まっているじゃないか」
『……安直な性格なのは赭田学園時代から変わっていませんね』
「千頭、お前……！」
（いつになったら帰れるんだろ、ウチ……）
『１グラム当たりの計算をしましょうか？ ――うん、計算機では袋タイプは７円なのに対し……挙げられていたスティックタイプは約１２円。２グラムの一杯分で考えたとしても、袋タイプは１４円なのにスティックでは約２４円……１０円もの差があるワケです。つまり、どうせ買うのであれば袋タイプの方が計算上では４２％も安上がりなんですよ。私のような小売業としましてはね、なるべくお客様にはお手頃な価格で提供したいんですよ。それも袋とスティック、可能であれば両方をね。しかし――』
「しかし……？」
『梅昆布茶自体、マイナーなんですよ。……緑茶や珈琲とは違いましてね』
「嘘だ……俺を騙そうとしている……！」
『お店が消費者に嘘なんてついたら商売おしまいですよ、森林さん。……ま、嘘つきっていうのは数字を扱うプロなワケなのですがね……』
（どき土器クッキー、サクサクなのにしっとりしててウマ……。さすが志木市名物の……いや、製造はウチが住んでる新座市なんか～い）
「だ、だが！ 私にはまだ説得力３０００％の【計測不要の気軽さ】が……」
『知らないんですか、森林さん。――袋タイプにはスティックタイプより安い上にね、あるんですよ……【計量スプーン】』
「はっ……！？」
『飲用するカップというものにはサイズのバラつきが存在します。昔ながらの湯飲みがあれば、最近見かける魔法瓶のような耐熱カップがね。そこへスティックタイプを使うとですよ、一杯毎の2グラムが必ずしも最適解になるとは限らないんですよね』
「し……しまった！ 淹れる容器によっては、飲みたい量に対して粉末の量……解答が異なる……！！」
『貴方この間、誕生日で娘さんから上等な耐熱グラスを頂いたと町内会で随分と自慢していたではありませんか。……森林さん――つい一昨日の話ですよ？』
「はァ……！ はァ……！ はァ……！ はァ……！」
『おやおや、店内で白目なんて剥かれても困りますよ。――購入、していただけますね？』
「くっそ……！ 俺はディベルには、勝てないとでもいうのか……！！」
『はいはい。３８５円……現金しか取り扱ってないから、コード決済じゃあなくて……財布、ですよぉ～』
「フゥーッ！ フゥーッ！ フゥーッ！ フゥーッ！……」
『はい、まいどあり～』
（やっと決着。……あ、そうだ――）
「――ねえ、モリリンのお父さん。……駅前の百均に売ってたよ、それ」
………………………………………………はっ…………………？……………………？？？
――駅前の百均 ――駅前の百均 ――駅前の百均 ――駅前の百均
な……
――駅前の百均 ――駅前の百均 ――駅前の百均 ――駅前の百均
な……
――売ってたよ、それ ――売ってたよ、それ ――売ってたよ、それ
なん……
――売ってたよ、それ ――売ってたよ、それ ――売ってたよ、それ
だと……！！
『はい、トイレットペーパー３１０円です』
「さっきはお菓子、どうも」
『――またお越しください、常連さん』
迷いながらも、お茶を、見つけたよ。
（作中登場した七星綾瀬ちゃんの活躍は連載作『アルジキミヒト ―巨大企業に追われた発明家のオレが【主人公】の力を借りてヤンデレ系雪女とバグった物語を巡るカオスな異世界変身冒険譚―』をご覧ください）
