08.三日目の朝
「ガウル様……ちゃんと眠りなさいよ。どれだけ繊細なの？『横に人がいたら眠れないタイプ』なんて顔してないでしょう？」
朝食の席でガウルの目の下のクマを見て、プリシラは呆れたように注意する。
侍女のハンナが上手く化粧で隠してくれてるとはいえ、プリシラがいつも鏡の中で見ている顔より明らかに疲れている。
マジ止めてほしい。
「いやいや。プリシラ嬢と一緒に横になって、熟睡出来る訳がないでしょう」
気の毒そうにガウルを見るレナードに、「心外だ」とばかりにプリシラは反論する。
「ハンナも一緒よ。三人で寝てるのよ。両側からガウル様を見張りながら寝てるの。さすがに二人で寝るのは体裁が悪いでしょう？
私なんて秒で眠れたわよ。ガウル様は乙女の神経すぎるわ」
はあと呆れたようにプリシラがため息をつく。
「………」
ガウルは何も言わず、ただ紅茶を啜っていた。
『可哀想だ』
何も言わないガウルに、レナードはガウルを憐れんだ。
「そんな事より、今朝サッコロッソ伯爵から手紙が届いてるぞ。このままここに滞在するにしても、書面による婚約をちゃんと結んでほしいという内容だ。
そりゃそうだろう……。お前どうすんだよ」
深々とため息をついてこめかみを押さえるガウルに、ほほとプリシラが笑う。
「舞踏会の間だけの魔法だし、今夜はもう三日目の夜だから、早ければ今夜にでも魔法が解けるでしょう？
もうしばらく粘ればいいのよ。下手に書面なんかにサインすると、慰謝料をぼったくられるわよ。
遅くても明日の朝には魔法は解けるでしょうから、その時「お前には飽きたんだよ。さっさとここを出ていけ！」って私を追い出せばいいんじゃないかしら？」
「そんな事言えるか！お前はなんで笑ってられるんだよ……」
絶望という文字が書かれたようなガウルに、「しょうがないわね」とプリシラがため息をつく。
プリシラは食事中だが席を立って、ガウルの側に移動してからひざまずいた。
「プリシラ・サッコロッソ伯爵令嬢。この俺、ガウル・リスドォルと結婚してもらえないか？」
席を立つ前に手に取った、テーブルの上に飾ってあった花を差し出して、プリシラはガウルに求婚の言葉を贈る。
「お前……なんの真似だ」
「はい」と手に花を押し付けられて、思わず花を受け取ってしまいながら、ガウルは動揺した。
真剣な目でじっと自分を見つめる、自分の姿をしたプリシラが、何を考えているかが分からない。
「プリシラ嬢、あなたは俺の人生を照らす太陽だ。これはあなたのために用意した特別な指輪なんだ。受け取ってもらえないだろうか」
そう話すとプリシラは、同じく席を立つ時に手に取っていた、テーブルにあったデザートスプーンを力任せにぐるんとねじ曲げて、ガウルの手首にそっとはめた。
「これ腕輪じゃねえか……」
情けない声を出したガウルに、ふふふとプリシラが楽しそうに笑う。
どうやらプリシラは、「私はスプーンだって曲げられるんだから」と自慢をしたかっただけらしい。
『なんの解決にもならなかった』と、ガウルは腕にはめられたスプーンを見ながら、絶望しか感じられなかった。
午後、部屋の中には、二人の男がカリカリカリとペンを走らせる音だけが響いていた。
そこにコンコンコンと扉がノックされる。
本を読んでいたプリシラは、スッと素早く立ち上がって扉の前に移動する。
そして低い声で凄んで見せた。
「なんだ？部屋には誰も来るなと言ってるだろう？テメェ死にたいのか？
俺は今溺愛中なんだよ。邪魔者はレナードだけで十分だ。用があるなら、明日以降にしてくれ」
「も、申し訳ございません。あの、ガウル様とプリシラ様に会わせるようにと、アンソニー・ドルチェ様の来訪がありまして……」
「アンソニー・ドルチェ様？」
アンソニー・ドルチェといえば、初日に参加した舞踏会でしつこく言い寄ってきていた男だ。
なんの用なのか心当たりはないが、相手は侯爵家の者だ。会っておいた方がいいだろう。
プリシラがガウルに視線を送ると、ガウルが渋い顔をしながらも頷いた。
ガウルの頷きを見て、「分かった。用意ができ次第向かうから、応接室に案内しておいてくれ」と、プリシラは返事を返した。
「なんの話かしら……。一昨日腕を捻り上げたのが良くなかったかしら。
ガウル様には会わせられないから、私だけで行こうかしら？「プリシラ嬢には誰にも会わせねえ！」とか言っちゃおうかしら？
でも殿方と二人で会うのはちょっと怖いわね……。
この前は私の貞操の危機で必死だったから、思わず腕を捻っちゃったけど、今日は勝てないかも……。
アンソニー様って背がすごく高かったわよね。今の私より大きいのかしら？腕を捻り返されたらどうしようかしら」
プリシラが不安な顔でぶつぶつと呟くと、レナードが言葉をかけた。
「では私が付き添いましょう。フォローしますよ。ガウルも同席した方がいいと思います。顔を扇子で隠して、黙って座っていてもらえば大丈夫でしょう。
それに今のプリシラ嬢は、ガウルの姿をしているのですから。堂々と座っていれば、ガウルの姿の者に手出しが出来る者などいませんよ」
レナードの頼もしい申し出に、プリシラは少し落ち着いた。
「そ、そうよね。大丈夫よね……？殴りつけられる前に、この腕で殴りつけてやればイチコロよね？」
「止めろ。対応はレナードに任せて、お前も黙って座っておけ」
自分の姿をしているプリシラも、誰にも見せられるものじゃない。
ガウルはしっかりとプリシラに釘を刺した。
ゾロゾロと四人で応接室に向かいながらも、プリシラの心は重かった。
ハンナや、弱そうな自分の姿のガウルには強気でいられるが、他の殿方はやっぱり怖い。
歩きながらため息ばかりがプリシラの口から漏れていた。
