06.魔法が解けた後のこと
ガウルから説明を受けて、レナードが頷いた。
「信じられない話ですけど……。今のプリシラ嬢は確かにガウルですね」
レナードがはあとため息ををつく。
プリシラも、はあとため息をついてやる。
「もう本当に……。ガウル様ったら、全然私に似せようと努力もしないんですよ。私はこんなにガウル様を演じてるのに」
「………」
レナードは黙った。
ガウルを演じているというのは、この部屋の扉の前に立った時の事を言うのか。
それとも今目の前の姿も含まれるのか。
「テメェ死にたいのか？誰も部屋に来るなと言っただろう？」
「うるせえ！知らねえよ！痛い目に遭いたくなかったら、とっとと失せろ！」
「嫌だ！帰れよ！」
ガウルの声で、プリシラが自分に放った言葉。
ガウルはそんな事を言う奴では無い。
確かにガウルの見た目は威圧感があり、騎士団関連の事に関しては厳しいが、ガウルは基本落ち着いた男だ。
意味もなく声を荒げたりしないし、人が真剣な顔で説明している中、「飴だって噛んで見せるわ」などと嬉しそうに侍女に飴を噛み砕く姿を見せつけたりはしない。
この中身は本当にあの妖精姫なのか。
「あの、プリシラ嬢」
「え、何？私はガウルよ」
「……」
レナードがプリシラに声をかけると、すかさず訂正された。
「……ガウル。舞踏会からそのままこのガウルの部屋に来たようですが、これからどうなさるのですか？
三日後には魔法が解けるのでしょう？
このまま別れれば、世間は「プリシラ嬢は弄ばれて捨てられた」と噂しますよ。この先に、良い縁談は見込めないのではないですか？」
「まあ……そうなるでしょうね。でも良い縁談先って、「淑女のプリシラ」を期待してる訳でしょう？
一生気の抜けない淑女生活だなんて……そんな人生を送るくらいなら、「弄ばれた事で心身を病んで、領地で一生療養生活を余儀なくされるプリシラ」の方がマシかもしれない、って思いますの」
ふふとおかしそうに笑うプリシラに、ガウルが力無くため息をつく。
「俺の方が噂に耐えられねえよ……」
「あら？ガウル様、意外と繊細なのね」
意外そうに自分を見るプリシラに、ガウルが言葉をかけた。
「お前のその性格は、サッコロッソ伯爵も伯爵夫人も知ってるんだろう？ちゃんと訳を話せば、うちに泊まった事は上手く隠してくれるんじゃないのか？」
「ダメです！！」
それまで大人しく側に控えていたハンナが声をあげた。
「お嬢様はご家族様の前でも完璧な淑女なんです！こうしてリラックスしている姿を見せるのは、私の前だけなのです！」
どこか誇らしげにハンナが主張すると、ほほとプリシラが笑った。
「敵を欺くにはまず味方から、って言うでしょう？
誰にも怒られずに安心して引きこもるためには、家族の前でも病弱で完璧な淑女であるべきなのよ。
屋敷にいても部屋の外では気が抜けないから、淑女って本当に大変なんだから。
ここではガウル様らしく振る舞えばいいだけだし、気楽に過ごせて快適だわ。
あ、レナード様。私が淑女を装っている事は極秘事項ですよ。もしどこかで話そうものなら、この腕で痛めつけてやりますからね」
プリシラは袖をまくって、たくましい腕を見せつけてやる。
「「………」」
ガウルとレナードが何も言わずにお茶を飲み出した。
確かに秩序ある騎士団のトップともなれば、色々心配する事もあるだろう。
慰めるようにプリシラは声をかける。
「ガウル様、レナード様、ご安心ください。ガウル様とは昨夜も一緒のベッドで眠りましたが、ガウル様はしっかり縛り上げていますし、決して後から「あなたの子供です」なんて赤子を抱いて訪ねることはありませんから」
「「ブッッ！！」」
二人の男がお茶を吹き出した。
「ちょっと！私の姿でお茶を吹き出さないで！ハンナ！私を拭いてちょうだい！」
「はい！……ガウル様も、もう少し淑女らしくする努力をなさってくださいね」
プリシラの指示にハンナが素早く動き、ハンカチでガウルの口元を優しく拭きながら注意する。
『困った人達ね』という顔で自分達を見るプリシラに、レナードは声をかけた。
「プリシラ嬢。いくらプリシラ嬢の姿をしていても、こいつは男なんですよ。一緒のベッドで眠るのは危険じゃないですか？女性の力で縛った縄なんか、簡単に千切れるものですよ」
「え！！……縄を千切るですって？！」
プリシラの目が見開かれ、『信じられない！』というようにプリシラが立ち上がった。
『しまった。プリシラ嬢を怖がらせてしまった。ガウルの姿をしてるが、中身は妖精のように繊細なお嬢様だというのに』
レナードが謝ろうとプリシラの方に体を向けると、プリシラがダッと奥の寝室に駆けていってしまった。
泣かせてしまったのかもしれない。
「悪い。怖がらせたな」とレナードがガウルに謝ると、寝室に駆けて行ったはずのプリシラは、すぐに戻ってきた。
手にはスカーフを持っている。
そして二人の男に不敵に笑いかけた。
「おい、テメェら！俺を舐めてんじゃねえぞ！調子に乗ってるとこうだぞ！」
低い声で凄んで見せて、スカーフの両端を引っ張って、ビリッと破いて見せた。
「こんなんでビビってんなよ。俺の力はこんなもんじゃねえぞ。俺は縄だって千切れんだぞ！」
プリシラはさらにいきってみせる。
そしてハンナを見て、にっこりと微笑んだ。
「ねえハンナ、ちゃんと見てた？今の私、すごく凶悪じゃなかった？」
「ええとても。とても迫力がありましたよ」
「ふふ、そうよね」と侍女に楽しそうに笑うプリシラは、とても嬉しそうだった。
『どうやらプリシラ嬢は、ガウルの体が気に入ったようだな』
プリシラがガウルの顔で輝く笑顔を見せていた。
レナードは『まあこの先はこの先でまた考えればいいだろう』と、いったん問題を先送りする事にした。
ガウルも、もう何も言うことはないのだろう。
プリシラの姿をしたガウルが、考える事を放棄したのか無表情でプリシラを眺めていた。
レナードは、「ガウル、元気出せよ」と声をかけて、ガウルの肩を軽く叩くと、プリシラに鋭く睨まれた。
「おい！レナード！！俺のプリシラに気安く触んじゃねえぞ！俺は溺愛中なんだよ！やんのか？この野郎！」
ドスが聞いた声で、どう考えても淑女らしくない言葉で、レナードはプリシラに凄まれる。
「オラ！かかってこいよ！！」と袖を捲って、太い腕を見せつけてくるプリシラはとても楽しそうだった。
