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派遣された女

-手紙が届き数日が経った。

絵は男の部屋には殺風景だが、壁に佇み輝きを放っていた。

ただただ綺麗な庭園の絵。誰が描いたかも分からないし、絵画の知識なんてまるでゼロ。ピカソもゴッホも興味はないけど、この絵には魅力を感じた。

こんな安いマンションに立派な絵がある事なんて、近所の人間すら知らないだろうと思うと、椿はちょっとした富豪にでもなったような気がして誇らしかった。

しかし、自分がこんな立派なものを貰える要素なんてないし、そんな宛もない。だから、この絵がなくなるのが不安で自慢はしたくなかった。

そのときインターホンが鳴った。玄関へ向かった。

扉を開けると、全く顔に覚えのない素朴な女性が立っていた。椿はキョトンとしながら会釈した。

「椿様でいらっしゃいますね？私が手紙に書かれていた案内人の響(ひびき)と申します。」

女も自己紹介をすると、長く少し茶色い髪が肩からほどけるぐらい頭を下げた。

「あの、申し訳ないんですが…自分がなんで招待されたんですか？」

「あなたのおじ様であるリュウジ様が、是非椿様を招待してくれと申されまして。」

椿の叔父は趣味が才能へと開花して、歴史家になり世界を飛び回っていた。幼いときから叔父を慕っていた椿は、その人生に憧れを胸の片隅で抱いていた。

「おじさんからかぁ…へぇ。」

椿は少し嬉しくなった。