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助けたい理由

「良かったのじゃ！　ありがとう！　シャオグー！」

　何かを言おうとしていたメイユーを遮るように、チーヒが飛びついてくる。別にチーヒの為にやってる訳ではない。いや、カイレンの為ではない。断じて。

「気になるから、です……あくまで」

　顔を胸にうずめてくるチーヒの両肩を押し返しながら、そう声をあげる。勘違いされても困るから、ちゃんと否定しなければ。そう思い言葉を重ねようとした所に、メイユーの少し低い声が響く。

「……忙しいのよ、ヨウズデンは、シャオグー」

「さっきからグチグチうるさいのじゃ！　腹黒泥棒猫！」

　さっきまで私の胸に顔をうずめていたチーヒが、そんな事を言いながら私を自分の背中に隠すように立つ。

「は？！　なによ！　腹黒泥棒猫って！」

　チーヒにすごい勢いで言い返すメイユー。それから立ち上がって、チーヒの元にずんずんと進んでくる。それに応戦するようにチーヒも私から離れて対峙した。ギャーギャーと二人で何かを言い合うのをしり目に、カイレンの側に移動する。

「外へ」

「わかった」

　ここでは話をするのは難しいので、カイレンを連れ出して部屋の外に出た。

「シャオグー、ありがとう」

「いえ……でもカイレン様がどうして」

　正直な所、侍女頭などカイレンからしたら助ける義理などないはずだ。だが先ほどの表情は、助けを懇願する思いがにじみ出ているような、そんな感じがした。

「チーヒ様の侍女頭、春嬌（チュンジャオ）さんには世話になりっぱなしなのだ」

　世話になった。真面目なカイレンは、それだけで助けようとする理由には十分という事だ。でも自分では何が何だか分からなかった。そんな所だろうか。

「……助ける義理なんてない、とかメイユー様は言っていましたが、何と冷たい人なんでしょうか」

　つい顔を左右に振ってしまった。本当に冷たい人だ。信じられない。

「ただ世話になったから助けたい、という人の為に、なぜ動けないのでしょうね、ああはなりたくないです」

「……シャオグーも助けてくれたメイユー様の為に働いている、同じ様に考えてくれると思っていた」

「グッ」

　なんの曇りもない瞳と言葉。ちょっと心が痛いのは、どうしてだろう。

「どうした？」

「いえ、なんでもありません」

「……それにメイユー様は冷たくはない」

　少し微笑んだカイレンがそう口にする。まぁ、ヨウズデンの仲間の負担を、ひいては私の負担を一番に考えてくれたのだろう。部屋から聞こえてくる「あんたの事が気に入らないから断るって言ってんのよ」というメイユーの言葉を聞かない様にして、頷いて見せた。

「早く調査を始めなければ、忙しい合間に何とかしなければいけないので、ゆっくりやってられません」

「……そうだな」