守る理由
「少し気になったんですが」
「ん？ なんだ？」
少し元気がない感じがする。さすがに良い思いではない事を話すのは、誰だって堪えるものだ。
「どうして、メイユー様を守ると決めてるんですか？ ユンなら獣憑きになったとしても、危ない目に合う事もなかったでしょう……助けられたという事では無いのなら恩も感じてないはず」
私の言葉を聞いてユンが面白そうに笑い始める。そんな面白い事を言ったつもりはないが。ひとしきり笑うと、ユンが話し始めた。
「確かに何も危ないことはなかったよ、腑抜けばかりだったな、睨みつけてきたりしたけど、こっちが睨み返してやるとすぐ小さくなってどっか行っちまう」
また少し笑うユン。笑える状況ではと思うが、ユンにとっては大したことではなかったのだろうな。
「だからシャオグー達みたいに、危険な所を助けられたとかはないな」
「ではどうして？」
問いかけに対して、少し悩むようにするユン。どう言ったらいいか思案しているだったが、黙っていても仕方がないという感じで探り探り口を開く。
「……メイユー様に後宮に連れてこられて、最初はなんとなく過ごしてたんだよ、恩なんてもちろん感じてなかったさ……でもなぁ」
そこまで言うと、突然私の頭を少し乱暴に撫でる。
「ちょっ、なんです急に！」
「いや、よく考えればお前たちのおかげだなって」
何とかユンの手を掴んで抜け出す。それから乱れた髪を直しながら言葉を返した。
「私達のおかげ？」
「あぁ、メイユー様をみんなが慕ってるだろ？ それこそ命をかけようとするくらい」
思い当たる節がある。チュウが熱を出した時に、そういう事を誓った。ミンズーも然りだろう。毒見役という命がけの仕事に名乗り出た。匂いで判別できるとしても、万が一という事がある。命を懸けているのだ。
「その顔は心当たりがあるな、ははっ」
「……まぁ」
珍しく鋭い。
「みんながそうやってメイユー様を慕ってるのを見てな、この人はみんなに必要な人なんだと思った、今まで出会った人だけじゃなくて、これから出会う人のためにも、この人はいなくなっちゃいけない人だって、何としても守らないとってな」
だからユンはメイユーに仕えているのか。忠誠心とかそういう物ではないが、それに劣らない物を抱いて側にいるのだ。
「あぁ、もう暗くなり始めたな」
照れ隠しをするようにユンが空の方に視線を向ける。確かに暗くなってきている。
「そろそろ行かなければ」
少し休憩しすぎてしまった。急いで立ち上がると、ユンも一緒に立ちあがった。
「じゃあ、アタシもそろそろ終わりにするか」
剣舞の練習を許されているが、侍女の仕事を完全にしなくていいという訳ではない。
「では行きましょうか」
二人は少し早足で屋敷に向かった。
