突然の怒り
「もう何も話す事はありません！ 出て行ってください！」
鋭い眼光に次いで、悲鳴にも似た声をあげるチンイン。それから腕を大きく振りかぶって、こちらに向かってきた。
「出て行って」
振り上げられた拳が当たる直前で、視界が真っ暗になる。いきなり何が起こったのか分からなかったが、すぐに人の温かみに包まれていると気付いた。
「カ、カイレン様」
カイレンが私を庇って覆いかぶさったらしい。大袈裟な対応すぎないか。ちょっと腕を盾にするくらいで、よかっただろうに。
それよりチンインは怒り狂っている。話を聞ける状態ではなくなってしまった。騒ぎが外まで聞こえたのか、女官が大慌てで中に入ってくる。そしてチンインと私達の間に入った。
そこで突然体が浮き上がる。いや、持ち上げられた。覆いかぶさっていたカイレンが、私を持ち上げたらしい。景色が二転三転してやっと落ち着いた時には、もう外に出ていた。
「さすがに大げさすぎです、こんな持ち上げて連れ出すなんて、早く降ろしてください」
少し文句を言いながら、軽く暴れる。普通に連れ出せばいいものを。これはちょっと恥ずかしい。
「……ケガをしたらどうする、お前が危ない目に合うのを見てるだけなどできない」
呟くような声のカイレン。聞こえるのが恥ずかしいのか、それともらしくないと思って声が小さくなってしまったのか。どっちにしてもしっかり聞き取れているが。
しばらくそのままの状態で移動した後、カイレンは立ち止まって降ろしてくれる。
「すまない……確かに大げさだったかもしれない」
「あぁ……いえ、心配してくれたわけですし」
カイレンは照れているのか顔を背ける。それにつられて気恥ずかしくなってしまい、私も顔を背ける。向かい合っているのに、顔を背け合っている状態になってしまった。
結局そのまま期を失ってしまい、沈黙が二人の間に流れる。どうすればいいのか、そんな風に困っていると不意に「すみません」と声をかけられて、少し驚いてしまった。
「な、なんでしょう」
声の主は一人の女だった。身なりからして下働きの物だ。
足音に気付けなかった。忍び寄って来たわけではないだろう。私が変な感情に支配されて気付けなかったのだ。そんな自分に恥ずかしさを覚える。
「先日、チンインの事を聞きに来た宦官の方ですよね？」
女はカイレンの顔をジッと見て、問いかけてきていた。カイレンは女の方に体を向ける。私もそれに倣って体の向きを変えた。
「あぁ、そうだ……お前は」
カイレンの言葉がそこで止まる。たぶん名前なんて聞いていなかったのだろう。あるいは聞いたが覚えていなかったか。それに気づいたらしい女が頭を小さく下げる。
「失礼しました……桂花と申します」
