秘密の暴露
おそらくミンズーはメイユーから「この人が犯人じゃないかしら」とか囁かれたら、証拠とかそんな物を求める事もなく、無条件で信じてしまうだろう。それだけメイユーは大きい存在だ。
それにしても、これが第二側妃にまで上り詰めた実力という事か。清濁併せ吞む恐るべき存在だ。どうにかしなければ。
「……いえ、ここでハッキリさせた方が良いのではと思います」
「……あら、いいのかしら、ハッキリさせても」
自信に満ちた態度。でも私が犯人という手がかりは無いはずだ。何かを口走ってしまった事もない。という事はハッタリという事か。とりあえず犯人が複数なのは、推理できているという事だろう。
あるいは、やったかどうかなんて関係ないという事か。私に推理されて犯人と名指しされてしまう前に、犯人に仕立て上げ封殺しようとしているのかもしれない。
できればメイユーの犯行を証明してしまいたいが、なにかお香だけでは弱すぎる。何かないか。必死で考えると、ふとある言葉を思い出す。
「……本当に月餅が無くなったんですか？」
メイユーの犯行の証明ではないが、これで流れが変わるのではないか。
「……チュウさん、確認したいんですが」
突然水を向けられて驚いたのだろう。チュウは悲鳴に似た小さい声をあげた。
「な、何でしょう？」
顔は何でもない様に装っているが、心の臓はそうでもないらしい。早鐘を打っている。
「ミンズーがこの部屋に怒鳴り込んできた時です、その時、ミンズーはお菓子と言っていました、でもチュウさんは月餅が無くなったんですか、と返しましたよね？ どうして、月餅と思ったんです？」
「そ、それは」
チュウが言葉を詰まらせる。目が泳いでいた。それから何とか絞り出したという感じで口を開く。
「そ、そうです、ミンズーが前から月餅を持っていたのは知っていたので」
お香のせいで嘘の匂いが分からない。だが、私は知っている。それは嘘だ。
「なんでチュウさんが月餅って知ってるの！ 今日の朝貰った時、チュウさんは用事で出かけててヨウズデンにいなかったじゃん！」
ミンズーが高らかに言った。チュウが小さく呻き声をあげる。そうなのだ。ミンズーが月餅を持っていたのは朝だ。それまで持っていなかったと思う。そして朝、チュウはメイユーに何かを頼まれて出かけていた。帰ってきたのはついさっき。月餅の存在に気付く事ができても、それが誰のものかまでは確認する時間はなかった。
ミンズーはチュウを両手でポカポカ叩く。
「ごめんなさい……ごめんなさい、食事をする時間がなくておなかが減っているときに、偶然見つけて我慢できなくてっ」
ミンズーは怒りが収まらないようで、ポカポカと叩き続ける。よかった。このままチュウにすべての罪をかぶってもらおう。一件落着である。そう思った時、ユンが声を上げた。
