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20 サンドイッチは胃袋に消えました

 声をかけてきた同級生の不躾な視線に、アレスは舌打ちする。


「は? 誰こいつ」

「あなたねぇ……同級生の顔くらい覚えたらどうなの」


 それにしても、何やらよろしくない雰囲気だけど……私たちに用でもあるのだろうか。

 私はとりあえず腰掛けていたベンチから立ち上がると、その同級生に声をかけてみた。


「こんにちは、ハンス・ベッガー……よね? 同じ錬金術学科の」

「……あぁ」


 おそるおそるそう挨拶すると、同級生――ハンスは、メガネの奥から不満げな視線を私に向けた。


「悪いが、もう少し静かにしてくれないか。やかましくて自習に集中できないんだ」


 そう言った彼の手元には錬金術の参考書が。

 温室の木々に遮られて見えなかったけど、どうやら私たちの近くで自習をしていたようだ。


「はぁ? 何でお前にそんなこと言われなきゃいけないわけ? 別にここはお前の部屋でも何でもねぇんだけど」

「ちょっと……やめなさいよ」


 ハンスの言葉に気を悪くしたのか、アレスがあからさまに不快そうに食って掛かる。

 アレスの言葉も一理あるけど、公共の場でうるさくしてしまったのは私たちの落ち度だ。

 ここは、素直に謝っておこう。


「騒がしくしてしまってごめんなさい。今後は気を付けるわ。アレスにもよく言っておくから」

「まったく……是非そうしてもらいたいものだね。君たち貴族のお遊びとは違って、僕にとっては将来がかかった大事な時間なんだ。二度と邪魔をするのはやめてくれ」


 その言葉に、私は思わずかちんと来てしまった。

 そういえば彼――ハンスは、錬金術学科には珍しくもない平民出身の生徒だ。

 彼らは将来錬金術師として身を立てるために、日々を必死に勉強や研究に費やしている。

 彼らから見れば、真剣に学んでいるとは思えない貴族の生徒など、まさしく「お遊び」だと思えることだろう。

 それはわかるけど……将来がかかった大事な時間なのは、私も同じなんですけど!?

 私だっていつも真剣に授業に臨んでいるのに、貴族出身というだけで「お遊び」扱いされるのは我慢ならなかった。


「……邪魔をしてしまったことは謝るわ。ただ、私もあなたと同じく真剣な気持ちで錬金術学科に進学したの。そこは、誤解しないで」

「……ふん、どうだか。結局は結婚相手を探しに来ただけなんじゃないか? 今もそうやってイチャイチャと――」

「い、イチャイチャなんてしてないわ! こいつが勝手に私の昼食を奪おうとしていただけよ!」

「なんでもいいが……真面目に錬金術師を志す者を邪魔することだけはやめてくれ」


 それだけ言うと、ハンスは温室を出ていってしまった。

 どうやらここでの自習は諦めて、他の場所を探すことにしたらしい。

 はぁ、釈然としない……。


「まったく、あなたが騒ぐからよ……ってちょっと待って!」


 私がハンスの背を見送っている間に、なんとアレスは勝手に私のサンドイッチに手を出していた。

 慌てて止めようとしたけど時すでに遅し。

 私の手作りのたまごサンドは、アレスの口の中へと消えていったのである。

 呆然とする私に、アレスはけろりと言い放った。


「なんだ、美味いじゃん。もっとゲテモノ料理みたいなのかと思ってた」

「それはよかった……じゃなくて! 断りもなく勝手に人の物食べるってどういうことなの!?」

「ごめんごめん、これあげるから」


 そう言うと、アレスは私の口に何かを突っ込んできた。

 思わずかじってしまって焦ったけど、これは……。


「ドーナッツ……?」

「そう、購買の人気商品で俺のお気に入り。美味いだろ?」

「確かに美味しいけど……これであなたの非礼が帳消しになったわけじゃないわ!」

「あはは、ごめんて。今度また何か詫びるから、それで許してよ」


 まったく悪びれた様子のないアレスに、私は怒る気力も失せてしまった。

 彼は本当に、貴族の令息として育てられたのだろうか。

 それにしては遠慮もないしマナーも滅茶苦茶だし、色々と自由すぎる。

 そう、自由……彼を見ていると、時々眩しすぎて目を逸らしたくなってしまう。


 何もかもがガチガチに縛られた家で育った私にとって、彼の自由すぎる生き方は少し目の毒だった。

 ……その奔放な生き方が羨ましいだなんて、絶対に認めたくはないけど。


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コミカライズ連載中です! →( https://comic.pixiv.net/works/8024 )
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― 新着の感想 ―
[良い点] やっぱりイチャイチャしてると思われてた!笑 ハンス、眼鏡をクイっと上げて嫌味を言ってそう…。でも、リラだって真剣なんだから偏見は良くないですね。 そしてアレスは本当に自由…笑 でも彼にも実…
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