始めるから終わる物語

旅立ち

始めるから終わる物語

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2005年5月31日　Papp

　泥まみれの少女が、むき出しの地面に座っていた。

　どこにでも居るような町娘の衣装を着た、赤毛の三つ編み、ソバカスの少女だ。

　茫然自失の瞳が、色をなくしてそれを見ていた。

　それは、かつて……ほんの10数分前まで町だった焼け野原。くすぶる木材がケムリを立て、焼けた石畳の道が高熱に赤黒く光っている。

　生きる者の姿は、この少女以外――――――…。

　――――――いた。

　それは天空を舞う巨大な破壊者。その吐息が舐めるだけで、一瞬のうちで町はこのような姿となった。少女の産まれ育った、この町が。

　その時。轟音と共に、破壊者が少女の前に降り立った。大地震が発生するかのように地面が揺れる。

　町の風景どころか、空さえも覆い隠して、赤黒い巨躯が目の前に現れた。

　鋼すら凌駕する硬度を持った鱗は、騎士が持つ盾のように大きい。それが全身を覆っていた。荒ぶる自然の脅威を現す瞳は、狂気に輝いている。貪欲な食欲を示す野獣の口から、水瓶をひっくり返したかのように涎が流れ落ちる。鮫のそれすらもオモチャに見える程、大きな牙がゾロリと生えそろった口は、呼気に僅かに炎が混じり、少女の濡れた頬に当たると、一瞬で涙を蒸発させた。

　そいつが、コウモリに似たその翼を広げると、天は完全に覆い隠され、羽ばたくと、その風圧で少女の体が弾き飛ばされ、何度も地面に体を打ちつけながら転がった。

　ガォオオオオオオオオオ！！！

　そいつ…、竜が天に吼える。天が落ちる程の咆哮だった。

　泥を舐め、土を食んで、苦渋に満ちた声で少女は竜に言った。

　うつ伏せに倒れた体。顔だけが竜を見て言った。

「あなたを生み出したのは、この私…。

　なぜ、親である私の言う事を聞かない！

　なぜ、私の町を滅ぼしたっ！！

　なぜ………。なぜ、私のハンスを殺したーーーーーっ！！！」

　竜は―――――。

　その荒ぶる自然の力を秘めた瞳を揺らしもせず、もう一度、咆哮を上げ、空に飛び去った。

　少女スゥは、追いかけようと立ち上がった。

　その途端、バランスを失って倒れた。

　痛めつけられた体は、立ち上がり走ろうとするスゥの意思を裏切るしかなかったのだ。

　スゥは、もう一度、泥を喰った。

　スゥは、泣きながら、口に含んだ泥を吐いた。嗚咽とともに、泥を吐いた。

　天は、急速に曇り、雨を落とし始めた。

　廃墟の町に倒れ、雨に打ち付けられ、泣き続けるスゥ。

　茫然自失の瞳が、途絶える事無く涙を流していた。

　でも、10数分前までは――――。

　スゥは、過去という幻になってしまった10数分前の出来事を思い出した。

　ロバが荷車を引くレンガの石畳を、スゥは走った。

　ごく普通の田舎町を。

　畑仕事もする町娘の衣服は、強いが重い。裾の広がったスカートを摘んで、大急ぎで走る。その愛らしい姿に、すれ違った近所のおばあちゃんが、クスクス笑いながら、スゥに声をかける。

「今日も元気ね。ブルーフェアリー」

「こんにちは、おばあさま。今日もいい天気ですね」

　スカートの裾を掴み、腰を少し落とし会釈をする挨拶。それもそこそこに、スゥは再び走り出す。

　晴れた空、そよぐ風にゆれる道端のタンポポ。全ての命が浴びる優しい陽光。

　赤茶げたレンガで出来た町並みが、勢いよく後ろに流れていく。跳ねるように走るスゥの赤毛の三つ編みが、リズムを刻んでジャンプしていた。

　ソバカスだらけのスゥの顔は、溌剌と明るく、少し興奮している。

　三つ目の角を曲がると、建物の窓からコック帽が顔を出した。いや、コック帽を被った精悍な顔つきの青年が顔を出した。

「よう、スゥ。そんなに急いでどうしたーっ？　んなにお転婆してっと、嫁の貰い手がなくなるぞーっ」

　大声を出すと、眉毛についた小麦粉が雪のようにハラハラと落ちる。

　いつもの売り言葉。ならばこちらもいつもの買い言葉。と、反論しようとしたスゥだが、しかし相手にせずに答えた。

「宿ったのっ！　とうとう、宿ったのよっっ！」

　大慌てのスゥの言葉に、青年、パン屋のハンスがハッと気がつき、驚く。

「えっ？！　もしかして………」

「そうっ！　ジョセフおじいさんの人形に、魂が宿った！」

　叫ぶように言って、スゥが走り去る。

「これはいけねえ！」

　言って、ハンスも追いかける。

　窓から外に出ようとするハンスに、パン屋のオヤジの怒鳴り声が響いた。

　町の中心。露天が並ぶメインストリートの奥まったところに、小さな家があった。

　木材を加工し、家具を作るマイスター（職人）であるジョセフの家の前には、噂を聞きつけた町人達が集合していた。

　息せき切ってスゥがやってくると、町人達は喜んで道を開けた。スゥは真っ直ぐに家の中へ。

　壁が大きく開いて店のカウンターになる家。中は工房になっていて、造りかけのイスや机が置かれてあった。

　その造りかけのイスに座って、長い髭の老人が、木彫りの人形を抱いて、スゥを待っていた。ショボショボとした小さな目を、期待で輝かせてスゥを見る。

　胸に手を当てて一生懸命息を整えようとするスゥ。ハンスも追いついて、野次馬になった町人と一緒にスゥを見守る。

　長髭の老人ジョセフの抱いた木彫りの人形は、表情があり感情を感じさせた。

　でも、ただの木彫りの人形。

　息を整えたスゥが前に立った。

　息を整えるために当てていた手が、今は祈るように胸に添えられている。

　同じく祈るように閉じられたスゥの目。それがゆっくり開くと、瞳に、水のようにたゆたう黄金の光が宿っていた。同時にスゥの背中に、青く輝く光の羽が生え、大きく広がる。その姿は、まるで青い妖精のようだった。

　スゥだけに見える、木彫りの人形、その「魔法の真の名前」。それを読み取り、スゥは厳かに告げた。

『お前の名はビーノ。マイスター・ジョセフの子供』

　すると！　木彫りの人形が光に包まれた。光が止むと、そこには――――っ！

「おじいちゃん………」

　愛らしい子供の声が漏れた。

　なんと木彫りの人形が、人間の子供になっていた！

　涙を流して喜ぶジェセフの胸に抱かれる新たな命。野次馬に歓声が上がった。「さすが、真名（マナ）の魔法使い。ブルーフェアリー・スゥ！」

　スゥを称える歓声が鳴り止まない。スゥは照れて笑った。そのスゥに、町人のひとりが言った。

「俺の荷車も、働き者の馬にしてくれ」

「ヨゼフおじさん？　もっと愛情を注いで、物に魂を宿さなくちゃダメよ？」

　イタズラっぽくウインクで答えるスゥに、ヨゼフは苦笑して頭を掻き、野次馬が笑った。

　幸せな笑い声。

　幸せな過去の記憶が薄れて消えていく。

　そして目の前には、現実が戻った。

　焼け野原。

　廃墟と化した町に、子供を抱いたまま息絶えた老人の姿もあった。

　「いやぁあああああああああああ！！！！！」

　スゥの絶叫が天を貫いて響いた。

　少女スゥは生まれつき「真名の魔法使い」であった。

　真名の魔法使いとは、物や人の本当の名前を見抜き、その名を呼ぶ事で、その物や人を変身させる魔法使いである。

　荷車を馬に変えたり、木彫り人形を人間の子供に変えたり出来た。町の人間が「ブルーフェアリー」と呼び親しむ明るい女の子、スゥ。

　スゥはこの田舎町で、いつも餓えてはいたけれど、なにもかもが楽しい幸せな生活を送っていたのだった。

　つい、10数分前まで――――！

　つい、10数分前。

　町をスゥとハンスが並んで歩いていた。

「やったな、スゥ。でも何度も言うけど、女の子がスカートを翻して走るんじゃねえ」

「嫁の貰い手がなくなるぞ？」

　セリフを取られてハンスがうめく。スゥが笑う。

「でもさ、いざとなったら、ハンスが貰ってくれるのでしょう？」

　イタズラっぽく笑い、上目使いでハンスを見るスゥ。ハンスは照れてソッポを向いたまま、スゥを抱きしめて言った。

「もちろんだ」

　恋人の胸の中で、甘えん坊の飼い猫になるスゥ。幸せな時間。

　その時！

　いきなりだった。なんの前触れもなかった。町の裏にある山が噴火したのだ。

　突然、火山となった山が、石の雨を降らせ、溶岩が土石流となって町を襲おうとしていた。

　ハンスに守られるように抱きしめられたスゥ。

　必死で、火山に真の名前を見て、呼び、姿を変えた。

　――――本当は、仔犬にしたかった。

　でも荒ぶる自然の脅威は、仔犬に収まるをよしとしなかった。

　火山は、荒ぶる自然の脅威そのものの伝説の生き物、ドラゴンへと変貌したのだった！

　町は、突然現れた竜に、滅ぼされた。

　崩れる家の崩壊。それに巻き込まれるスゥと恋人のハンス。

　スゥは、生きていた。

　崩れる家の崩壊から、身を呈してハンスが守ったから。

　でも、そのハンスは――――。

　スゥは仰向きになり、雨を打つ天に訴えた。手を伸ばし、空を掴み、捻った。

「なぜ……、なぜですか！？　なぜ私達が、このような仕打ちを受けなければいけないのですか？！　なぜ……、なぜですか！？　なぜ、この呆れるまでに浅はかな私などに、このような力を与えたのですか？！　答えて下さい！　神よ！！」

　答えなどない。ただ、雨の打つ音がするばかりだった。

　雨は、降りつづけた。

　スゥは、濡れながら、墓をつくった。

　いくつも、いくつも、墓をつくった。

　そして、やがて、雨は止んだ。

　スゥはハンスの墓の前で、ドラゴンに復讐を誓った。

　旅の衣装を身に纏い、ボロボロのローブを被ったスゥが、大きなバッグを持ってドラゴンが飛び去った方向の空を振り返り、視線でズタズタに切り裂いた。

　ふと――――…。

　足元、ハンスの墓に一本の小さな剣が刺さっているのを見つけた。

　果物ナイフ程の大きさの剣。

　それを見るスゥの瞳が、黄金の光にたゆたう。

　拾い上げて天を見る。

　ドラゴンの誕生に、怯え震える空を――――。

　スゥは剣を胸に抱きしめ、厳かに告げた。

　『お前の名前は、天が怯える咆哮「ハウル」』

　すると剣に魔法の光が宿り、小刻みに震え始めた。天の怯えを、吸い取るかのように。

　スゥは「ハウル」を手に持って、もう一度ハンスの墓に振り返った。そして自分の三つ編みを握り、それにハウルを持っていく。

「お前の真の名は、天が怯える咆哮「ハウル」。裏の名前を、天の悲鳴「アウル」」

　裏の名前で呼ばれたハウルが、三つ編みに触れる。触れるだけで三つ編みが、悲鳴を上げて、自分から切れてしまった。そればかりか、空に浮かんでいた雲までが切り刻まれ、悲鳴を上げて霧散したのだ。

　頭が男の子ようになったスゥが、髪を恋人の墓に捧げた。

　ここに自分が収まる鞘さえも切り刻んでしまう魔剣が誕生した。

　鞘が役に立たないそれを、スゥは一冊の本の中身をくり貫いて、そこに収めた。

　大きな荷物を背負い、一冊の本を手に持った少女が旅立った。

　朱色の朝焼けが、空の流した血のようだった。

　旅立ったすぐに、道の脇から草を掻き分けて仔犬が現れ、スゥに向かって鳴いた。

　黄金にたゆたう瞳で仔犬を見たスゥが驚きの声を上げた。

　申し訳なさそうな、情けない表情をした仔犬。スゥに怯えるかのように震えている。なのに逃げ出さずにスゥに擦り寄って来る。

「お前…。憎いあいつと同じ名前なんだね」

　まだ目が開いたばかりのような仔犬。スゥは親を捜すが見つからなかったので、きっとドラゴンにやられたのだと思った。

「あいつと同じ名前なんて可哀想だね。じゃあ、私が幸い（さいわい）の竜としての名前を与えてあげる。

　あなたの名前は、ムシュフシュ。幸いの竜、ムシュフシュだ！」

　名を呼び、抱き上げるスゥに、その時だけ、笑みが戻った。

　ムシュフシュが申し訳なさそうに、でも少しだけ嬉しそうにクゥンと鳴いた。