選ばれるモノ

　僕は一冊の本を探している。その本は昔書かれた特に有名でもない、恋愛小説だ。

　何軒かの古本屋を回った。しかしお目当ての本は見つからなかった。

　当然ネットでも探した。それでも見つからなかったので、こうして古本屋巡りをしている。そんな矢先だった。

　ブラブラと古本屋を探しながら歩いていると、街外れの片隅に、一軒の古本屋を見つけた。

　とても古い建物だった。煉瓦造りで、今にも崩れ落ちてきそうな、アンバランスな建物。建物の隅の方に、「脳楽堂書店」と小さな看板が掲げられている。普通に歩いていたら、見落とすくらい小さな看板だ。

　僕がその看板を見つける事が出来たのは、「本屋」や「書店」の文字を探しながら歩いていたお陰だろう。

　「こんなところに、古本屋なんてあったかな？」

　たまに通る道だった。それでも気づかなかったのは、看板が小さいせいか、その時の僕が本屋を探していなかったからか、初めて見る古本屋だった。

　「ここなら古そうだし、あるかもしれない。」

　僕は「脳楽堂書店」へと入って行った。

　建物の中は薄暗く、ランプで灯りがともされている。沢山の本棚が並ぶ中、その本棚の間に挟まれるように、レジがあった。

　レジには年老いた男性が座っている。髭が長く生えた、白髪頭の店主は、ニコニコと笑顔で、僕の顔を見た。

　「いらっしゃい。」

　僕は店主に軽く会釈をすると、早速お目当ての本を探し始めた。

　本棚は背の高い物から、低い物まである。並べられている本は、みなどれも古い本ばかりだ。そのほとんどが小説だった。

　僕は必死で本を探した。しかし店内にある本の数は膨大で、全部見て回るのに一日がかりになりそうなくらいだった。

　こう言う時は、店の店主に聞いた方が早い。店主ならば、大体の本は把握しているだろう。

　僕は本棚の間をすり抜け、店主の元へとやってきた。

　「すみません、『君の為に花束を』と言う本を探しているのですが、ここには置いてあるでしょうか？」

　店主に尋ねると、店主はニコニコと笑顔のまま、問いかけて来た。

　「その本を君は探しているのかい？」

　「はい、何件も本屋を回って探しているのですが、中々見つからず・・・。」

　「ならばその本は、見つからないだろう。」

　「は？」

　店主の言葉の意味が、僕には分からなかった。

　「どう言う意味でしょうか？」

　再び店主に尋ねる。

　「本はね、選んで買う物じゃないんだ、選ばれて買う物なんだよ。」

　ますます意味が分からなかった。

　「それはどう言う事ですか？」

　店主は手物にあった本をてにし、「この本。」と言って来た。

　「この本は買われるのを待っている。中々売れない。本が買われる相手を中々見つけられないからだ。」

　「ますます意味が分かりません。」

　「本はね、自分で買われる相手を探しているんだ。本が人間を選ぶんだよ。人間が本を選ぶんじゃない。君が探している本が見つからないのは、本に選ばれなかったからだよ。」

　店主の言う言葉は、なんとも珍妙で、僕はあっけにとられてしまった。

　「では、僕は探している本に選ばれなかったから、一生懸命探しても、見つからないと？」

　店主は無言で頷いた。

　そんな馬鹿な話があるものか。確かに本との出会いは、一期一会。それは僕らがたまたま発見をして、出会うモノだ。本に選ばれるだんて…。

　「では、本はどうやって買われる人間を選ぶのですか？」

　当然の質問と言えば、当然だ。

　「導くのだよ。」

　「導く？」

　「そう、本は相手を導いてくれる。それで人はその本を見つける事が出来る。」

　「それは、人が本を探している時ならば、当然な事では？」

　店主は軽く首を横に振った。

　「本が導いてくれたから、見つける事が出来る。導いてくれなければ、一生その本とは出合わないのだよ。」

　「はぁ…。では、僕は僕が探している本とは、一生出会えないのですか？」

　「残念ながら、そうなるね。」

　店主の話は、まるでおとぎ話でも聞いているような気持になってしまう。

　余りにもロマンチックで、余りにもふざけた話だ。

　「では、僕はどうすれば？」

　「ここには沢山の本がある。見て回りまさい。きっと一冊の本に、選ばれるよ。」

　そう言うと、店主は何やら事務作業を始めてしまった。

　本に選ばれる？僕はまだ店主の言う事が理解しきれず、魚の骨が喉にひっかかったみたいな感触だった。

　取りあえず、僕は本屋の中をウロウロと歩き始めた。

　店主は導かれると言っていたが、どうやって導くのだろうか？本当に導かれるのだろうか？

　１時間ほどだった。店内をうろついて、１時間が経とうとしている時だった。僕は一冊の本に目が留まった。何気なくその本を手にする。破れかけた水色の表紙には、何もタイトルが書かれていない。決していい保管状態ではなかった。本の紙の色が、少し黄ばんでいる。本を開かなくても分かる。

　僕はそっと破れかけた表紙を取って、中を確認してみた。表紙の下から現れた本には、タイトルが書かれていた。そのタイトルを見て、僕は目をまん丸くし、ポッカリと口が開いてしまった。一瞬体が固まる。

　本のタイトルは『僕の為に花束を』。昔『君の為に花束を』を読んで影響され、思いついて書いた、僕の同人小説だった。元々『君の為に花束を』と言う本を探していた理由は、同人活動時代の友人と久しく会い、その本の話題になったので、久しく読んでみたいと思ったからだった。

　だが、僕が見つけた本は、昔自分が書いた小説。

　「こんな所に、僕の本があるなんて…。」

　驚きの余り、僕はあっけにとられてしまった。

　レジから出て来た店主が、僕の肩を叩く。僕は驚いた顔のまま、振り返った。

　「ほら、言っただろう？本が人間を選ぶと。」