竜化病

　竜にいたる病がある。悪辣なる生命力をもつ竜へと化けるということは、それはやはり病であろう。竜殺しの目には、かつては竜ではなかった竜どものみが、瞳にうつった。竜殺しが肩へかける、竜殺しの大剣の刃には、黒光りするまでに染み込まされた竜の血が鈍く輝く。竜殺しは竜を殺す。それは、かつては竜ではなかったのであろうが、しかし竜であるものたちなのだ。過去は全て、全て切り捨てられる。善人であろうと、悪人であろうと。金持ちも貧乏人も。王だろうと奴隷であろうと。今竜であるのならば、竜殺しの前では全て対等な存在だ。躊躇うことはありえない。

　竜とは人ではなく。

　人とは竜ではなく。

　ならば何故、躊躇う必要があるというのか。竜とは……そう、竜とは──。人智ある獣なのだ。人のような一面も欠片程見せようと、やはり獣。──では、ではでは。竜を殺す、竜殺しとは何か。少なくとも、常人ではないだろう。どうして常人と、竜殺しを呼べようか。高速徹甲弾を受け止める鱗を刀剣で打ち砕く腕が、常人。竜の急降下衝撃数百トンに太刀打ちできるのが、常人。手足を食い千切られても悲鳴一つあげず竜の目玉をえぐりかえすのが、常人。

──否っ！

　否、否、否……否なのである。それは常人ではない。竜殺しは常人ではない。違う、違うのだ。竜殺しは竜殺しなのだ。でなければどうして、人を逸した力をもちえるというのか。ならば。竜殺しとは、人の見姿をもつ獣なのだ。それゆえに、人の知もちえる竜とも戦えるのだ。生き様はただ、竜化病患者を抹殺することのみ。竜殺しは決して、竜化病を見落とすことはない。何故ならば、竜殺しもまた竜化病に類する保菌者なのである。竜化病のふりまく最大の悪意とは何か？　それは人を竜とすることなどではない。違うのだ。竜化病の罪とも言うべきは、『絶対に決して避けられない』敵対関係を生んだことだ。竜化病者と竜殺しだ。

　殺し合う宿命からは、逃げられない。

　竜化病は人々を二度殺す。人を竜とすることで一度、竜となり人々を追い出すことで一度。竜殺しは竜を二度殺す。人として、竜として。

──竜化病。

　それは単に、人を獣……皮膜の翼手、鱗肌、蜥蜴の顔つきの巨大な獣とする病では、ないのだ。竜化病は人類の『敵』を造るのだ。

　一つ、告白する。

　竜と竜殺しは、必ずひと組となって生まれる。一匹の竜が生まれる影で、一人の竜殺しが生まれるのである。これが何を意味しているのか？　最初の、誕生したばかりの竜と竜殺しは、『もっとも親しい間柄』であるということである。それは……親兄弟であり、恋人であり……我が子なのだ。

　今日もまた、一人の人が、竜化病を患うであろう。そして一人の竜と、一人の竜殺しが生まれるのだ。そして殺しの非激がおこり、生涯の苦しみを負うのだ。

　竜化病。

　それはもっとも忌むべき病だ。