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 夢を売る者

 「なんでウォーカーさんは師匠が若返ってるてわかったんですか?」


 ──私も気づけなかったのに

 

 とゆう言葉を飲み込んで聞いてみる。すると、


 「僕も治癒魔術師ですから」


 とても簡潔な答えが返ってきた。


 「へぇ~……。って、えぇ!?」


 ティナは驚きはしたが、若干そうではないかとも思っていた。


ウォーカーが治癒魔法について妙に詳しかったからだ。


 ちらりと師匠の方を見てみても、案の定、驚いた様子は全く見受けられない。


分かっていたような風情で、優雅に紅茶を入れている。


 師匠が口を開く様子がないので、仕方なくティナが質問する。


 「治癒魔法を使えるって本当?」


 「はい、本当ですよ」


 ティナは別に疑ってはいなかったが、念のため確認をしておいた。


 「治癒魔法が使えるってことは、《ソーサラー》なの?」


 《ソーサラー》とは、この世界を現在進行形で統治している五つの国が運営している《五行連盟》から任命された魔法使いのことである。


 《ソーサラー》になれるのは、B級以上の魔法をつかえる人だけだ。


 治癒魔法はA級と認められるため、《ソーサラー》に任命されやすい。


そもそも、治癒魔法を扱える《治癒師ヒーラー》自体が数少なく、希少で、どこの国も治癒師は喉から手が出るほど欲しい代物だ。


 「確かに僕は治癒魔法を使えますが《ソーサラー》ではありません」


 ――やっぱり…


 これにもやはり、ティナもローリアも驚きはしなかった。


ウォーカーの持つ、独特な雰囲気が、《ソーサラー》それとは程遠いものだったからだ。


 「なぜ、《ソーサラーにならないんだ?」 


 そこでずっと傍聴していた。ローリアが口を開いた。

 

 「確か、ソーサラーになったら、《五行連盟》に加盟している国への入国が簡単になるはずだ。旅はその方がやりやすいんじゃないか?」


 100年以上生きた年の功なのか、ローリアはソーサラーにも

詳しかった。


 「僕には向いていませんので」


 苦笑いしながら答えるウォーカー。


 「じゃあどうやって国境をこえるの?」


 今度はティナが質問する。


 「親切な人が助けてくれました」


 さも当然のように満面の笑みで返される。


 ティナはそこで呆れながらも納得した。


 この人は恐らく無償でいろんな人を助けてきたんだろう、となんとなくわかったからだ。


 「ティナ。もういいだろう?そろそろ本来の目的を果たしたらどうだ?」


 ──本来の目的………?


 私の表情から察したのか、師匠はため息をついて言った。


 「《魔法瓶》を見せてやるんじゃないのかい?」


 「あっ! そうだった!」


 私は懐から瓶をだすと、師匠に言った。


 「じゃあ、いつものようにお願いします」


 「わかった、炎魔法だね?」


 ローリアは腕を前に伸ばし、手のひらを上に向けた。


 それだけで、ローリアの手のひらから炎の玉が出現し、燃え盛る。


呪文なしで魔法を使えるのは、ティナの知る限りでもローリアだけだ。


 ティナには、まだ無言で魔法を使えることはできない。


それに、魔道具である魔法瓶には、呪文を唱えるだけで使えるよう設定しているので、どうしても使用者が呪文を唱える必要があるのだ。


 「《アブソーブ》」


ティナが、瓶の口を炎に向けて唱える。


 すると、炎が不自然に揺らぎ、次の瞬間、赤い光の玉となって、ティナが向けた瓶に吸い込まれていった。


 次いで、ティナは唱える。

 

 「《ボトルアップ》」


 すると今度は、瓶の口あたりが輝き、と思ったら、もう瓶は仄かに光を放つコルクでふさがれていた。


 「すごいですね…」


 一部始終を眺めていたウォーカーは呟いた。 


 ウォーカーの頬にはかすかに汗が伝っていた。


 しかし、同時に瞳は少年のようにキラキラしていた。


 「これがティナさんの《魔法瓶》なんですか?」


 「は、はい」


 あまりにも真剣な瞳で見られてティナはたじろいだ。


 すると、


 「とてもおもしろい魔道具ですね」


 と、とても素直な言葉で褒められた? のだろうか。


 「え、えっと…。ありがとうございます」


 良く分からないまま礼を言うティナ。


 「このような魔道具を十歳で創れるなんてすごいですね」


 そんなことを言われても、目の前の旅人、そして師であるローリアは、ともにS級の魔法を使える人物だとゆうことを考えると、褒められても微妙な気持ちになるティナだった。


 「あんたも治癒魔法を使えるんだろう? てことは、……あんたも若返ってんのかい?」


ローリアにとっては、ティナとはまた違った意味でウォーカーに興味があるようだった。


いくら永く生きているとはゆえ、自分と同じS級、しかも治癒魔法を使う人と会うことは初めてなのだろう。


 「いえ、僕は本当に十七年しか生きていませんよ」


 「…嘘をつくなよ。十七年程度で治癒魔法が習得できるわけ無いだろう?」


 ローリアはニヤリと笑っていた。しかし、それは見た人を恐怖に陥れるような冷たい表情が浮かんでいた。


「……っ!」


直接向けられてはいない、ティナまでもが、ローリアの放つ雰囲気に圧倒されていた。


ウォーカーにはわかっていただろう。ローリアの放つそれが、殺気と呼ばれるものだということを。


それでもウォーカーはこう言った。


「嘘なんてついていません。僕は本当に十七年しか生きていないんです」


 黙って睨み合う二人。


 唐突にローリアは、ふっと息を緩めると言った。


 「ならそういうことにしておこうか」


そこでティナに話しかける。


 「ティナ! あんた、ちゃんと自己紹介したのかい?」


 「そーいえば……まだだったような……」


 黙って拳を振り上げるローリア。


 「まってまってまって!今から、今からするから!」


 そして、コホン、と咳払いをしたあと、ティナは言った。


 「改めまして、ウォーカーさん。私の名前はティナ。瓶に詰まった《魔法》を売る、《魔法瓶売り》です!」











 



読んでくださってありがとうございました!

そして、遅くなって申し訳ございませんでした!

いいわけをすると、なかなかティナの魔法の構成を考えるのに手間どってしまい、書き進めれ無かったのです(泣)

さて、やっとこの巻で主人公の仕事がはっきりしてきました。

これからは、どんどん本編らしくなってくると思うので、長い付き合いになると思いますがよろしくお願いします!

では、また次回あえることを祈っています!

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