6/27

　老獪な魔法使い2

　最初に言っておくと、ティナの師匠である、ローリアはとても若くみえる。髪はすこし赤みがかったブラウンで、長さは胸までもある。眼や鼻はどれも整っていて、スタイルは抜群によく、ふくよかな胸が隆起している。

　かわいいと言うよりは、美人と言うような大人の女性だ。年齢は20代後半から30代前半と言ったところだろう。

　しかし、ティナは知っていた。

　ローリアの年齢はそんなものでは収まらないことを。

　本人は若作りをしていることを隠している。そして、ティナもそれを知っているので、今まで誰かに言ったことはない。

　だから、もちろんウォーカーも知らないはずなのだが……。

　「ローリアさん。あなたは魔法でだいぶ若返っていますね？」

　家に入るまでのそわそわした態度は消え、いつの間にかとても鋭い目つきで真剣な顔つきになっている。

　──若返る？若作りじゃなくて？

　師匠のはあくまで若作りの範囲だと思っていたので、若返りと聞いたティナも驚いていた。

　本人ともなれば、目を見開いて、口を開けている………なんてことはなく。ただ、眼を細めただけだった。

　「ちょちょちょちょっとまってよ！なんで師匠が若作りしてるってわかったの？若作りじゃなくて若返りなの？魔法で若返ったりなんかできるの？」

　なぜか、当人ではなく、ティナだけが驚き慌てている。

　「落ち着いてください、ティナさん」

　「落ち着けるわけないでしょう！」

　「落ち着きな、ティナ」

　ゴッ！ゴッ！

　ローリアに殴られるティナ。

　「何で２回殴ったの！？1回でいいじゃん！」

　「そのほうが落ち着くと思ってな。しかし、まだ落ち着いてないようだな。もう1回殴るか……」

　「落ち着きました。だから、その振り上げた腕をふり……おろさないでって最後まで言わせて！てか、落ち着いてるよね今！？」

　ローリアの拳が凄まじい速度で降ってきて、慌ててよけるティナ。

　「なんかのりで」

　「のりで人を殴らないで！」

　「まぁ、落ち着いたようだし、話を戻そうか」

　流されてしまうティナ。

　「それで？なんで私が若返っているってわかったんだい？」

　──その言い方だとまるで

　「本当に若返っているの！？若作りじゃなくて！？」

　「うるさいっての」

　「………っ！！」

　無言で頭を押さえてうずくまるティナ。

　「ほ、ほんとに師匠は若返ってるの？」

　涙目になりながら、ウォーカーに聞く。

　「はい。ローリアさんの本当の年齢は恐らく、100は軽く越えていると思います」

　「そ、そんなバカな！だいたい若返りの魔法なんて存在するわけが──」

　「存在するのよ」

　ティナの言葉をローリアが遮るにして否定する。

　「厳密に若返りの魔法が存在するわけではないわ。けど、ある魔法を極めたら、若返りを再現する事が可能になるわ。もちろん私が成功するまでは、理論上の話だったし、実現させたのも私くらいでしょうけど」

あまりの事実に、絶句しそうになりながらも、ティナはなんとか質問を続けた。

　「…ある魔法って？」

　「治癒魔法です」

　今度答えたのはウォーカーだった。

　「治癒魔法って傷を治したりするだけじゃないの？それに、治癒魔法は魔法の中でも飛びっきり難しいんじゃないの？」

　そう。治癒魔法とは魔法の中でも特に難しい。

この世界の魔法は、《五行連盟》によって、級（クラス）わけされている。

級（クラス）は全部で、Ａ～Ｆまでの六級にわかれており、クラスが高くなるほど習得するのは難しくなり、威力も高くなる。

級（クラス）は最高でもA級（クラス）が限界とされている。

しかし、ごく希に最上級のはずのA級を越えるものがでてくる。

俗に、禁呪や古代魔法と呼ばれるものだ。

これらの魔法は例外なくA級を越えているとして、特別措置として《Ｓ級（クラス）》を与えられている。

だが、治癒魔法はどちらにも属していなければ、Ｓ級にも認定されていないはずなのだ。

分類的にいえば、神聖魔法や精霊魔法に分類されるものなのかもしれないのだが、治癒魔法をより的確に表すとするならば、治癒魔法とゆう一つの魔法の分類があると言った方がいいだろう。

なぜならば、治癒魔法自体を使える人が少なく、未だ謎の多い魔法だからだ。

　「治癒魔法は強力なものになると、A級以上の難しさになります」

例えるなら、世界中でＡ級を使える《天才》が、五十人だとするならば、Ｓ級を使える《天災》は、五人ほどしか存在しないだろう。

さらに分かりやすく言うならば、十歳でオリジナル魔法を創ってしまったティナほどで、やっとＡ級と言える。

　「じゃあ、《S級》って都市伝説じゃなかったんだ……」

　そして、閉口してすこし考え込んで……そして、ある事実に気づいた。

　「ってことは、師匠って……少なくともA級以上の魔法を使えるってこと……？」

　「そうなるわね」

　………………。

　すこしの沈黙のあと。

　「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!!!」

　今度こそ、ティナは絶叫した。

　「うるさいわねぇ」

　ローリアが耳をふさいでぼやく。

　ティナはそんなことにも気が回っていない。

　「だって！Ａ級の魔法を使える人って、世界に20人もいないんだよ！？その中に師匠が入ってるってことなんだよ！？」

　「それはあくまでたとえだから」

　「なんでそんなに落ち着いてるの！？」

　「あのねぇ、私が若返って何年になると思ってんの？私が何年生きたと思ってんの？その程度のこと、とっくに理解してるわよ」

　Ｓ級の魔法を使えると言うことを『その程度』と言ってしまう師匠に恐れおののくティナ。

　「それに、他人事みたいに言ってるけどあんたが使ってる《魔法瓶》だってA級並のものよ？自覚がないでしょうけど」

　──……そっかぁ～。私って実はすごいんだぁ…

　師匠に認められたような気がして、思わずにやけてしまう。

　「まぁ、それでも私の足元にも及ばないけどね」

　その一言ではげしく落ち込むティナ。

　しかし、まだ疑問が残っていた。

　──なんで何年も暮らしていた私でさえ、『若返り』に気づかなかったのに、ウォーカーさんは会ってすぐに気づいたんだろう？

読んでくれてありがとうございます！

今回は結構早く更新することができました！

しかし、文字数の都合上、また謎を残す形になってしまって申し訳なく思っております……

次回も早く投稿できると思うので、よろしくお願いします！