先生だって、すべての答えを知っているわけじゃない

作者：四条夏葵

　愚かな恋をした。

　決して恋心を抱いてはいけない相手に惹かれてしまった。

　だから、ただの『思い出』にしてしまいたかった。

　大学から自宅へと帰宅するために電車に乗ると、視界の端に、ふわふわとした茶色の毛が映った。

　人懐っこそうな笑顔。

　小動物を思わせる愛らしい顔立ち。

　少し前までオレの家庭教師のバイトの生徒だった、成瀬紬(なるせつむぎ)。

　小柄というほどではないけど幼い印象のある体つきには、真新しい制服を纏っている。

　もう、中学の制服ではない。

　ある意味では懐かしい、高校の制服。オレの母校の制服だ。

　中学生だった成瀬紬は、見事受験に成功して、オレの母校である東聖(とうせい)学院に進学したのである。

　合格したと、電話では報告を受けていた。

　だけどオレが最後に会ったのはバイトの最終日。つまり受験日の前日で、それ以来、紬の姿は見ていなかった。

　紬はこちらに気づいた様子で、「あ」という顔をしている。

　しかし隣にいる男に話しかけられて、すぐに視線を戻してしまった。

　隣にいるのは、東聖学院ではなく別の高校の制服を着た、おそらく同級生ぐらいの年頃の男。

　名華(めいか)高校の制服であることから、おそらくあれが、紬が片想いをしていた友人であることが察せられた。

　なるほど、確かに男前だ。

　いかにもスポーツマンという逞しい体つきに、明るくハキハキとした様子。きっと、他にもたくさんの友達に恵まれていそうなタイプだ。

　彼らはどこからどう見てもただの男友達で、恋人同士には見えなかったけど、それでもお似合いの二人組だった。

　声をかけることもできずに、オレは車両の端の方で運よくあいていた席に座ると、手元の専門書に視線を落とした。

　他人として。

　それから何駅かすぎた。

紬が手を振る気配に気づいて顔をあげると、一緒にいた名華高校の制服姿の男は、電車を降りていった。

　ここは彼らの地元の最寄り駅ではないはずだ。どういうことだろう。

　ドアが閉まったあと、くるりと振り返った紬といきなり目が合って、ドキリとする。

　紬は迷うことなく、オレの目の前まで歩いてきた。

「高梨(たかなし)先生」

「……もうきみの先生じゃない」

「じゃあ高梨さん、久しぶりですね」

「ああ……。学校帰りか？　その制服……意外と似合ってるじゃないか」

「高梨さんのおかげです」

　まっすぐな眼差し。

　オレはこれが、前から苦手だった。

「……さっきの彼は、例の彼か？」

　紬は困ったようにちょっと笑った。

「はい。……結局、告白はしなかったから、今も仲のいい友達です。今日はたまたま電車で会って……でも、あっちはこれから、彼女のバイト先に顔を出しに行くんだそうです」

　途中で降りたのはそういうわけか。オレは納得した。

「そうか」

「……高梨さん、はこれから、家庭教師のバイトですか？」

「いや、今日はバイトはない。このまま帰宅する予定だ」

「じゃあ、このあと時間とか……ありますか？」

　声がわずかに震えているのが伝わってきた。

　迷うことなく話しかけてきたくせに、紬はいまさら、緊張しているらしい。

「……高校の授業で、わからないことがあるなら相談に乗るぞ。元生徒だからな。特別に無料で」

　こんな時、冗談を言うこともできないオレは、つまらないことを言って緊張をごまかすことしかできなかった。

　もうすぐ停車駅が近いからか、オレの隣に座っていたサラリーマンが席を立った。

　あいた席に、紬が座る。

　少しの間、無言の時間が訪れた。

「……高梨さん、オレのこと好き、って言いましたよね？」

　窓ガラス越しにホームが見えてきたのと同じタイミングで、紬が耳元で、誰にも聞こえないように囁きかけてきた。

「忘れろと言ったはずだ」

　オレは表情を変えずに、前を向いたまま答えた。

「……好きって言ってきたくせに付き合うつもりはないとか、忘れろとか、もう二度と会うつもりはないとか、ひどくないですか？」

　最後の指導の時に、確かにそう言った。

　告白はしたけど、オレは紬の答えを求めなかったのだ。いや、正確に言うと、答えを聞くことを拒んだ。

「生徒に手を出すのは御法度だ。誰でもわかる、常識の問題だ」

「もうきみの先生じゃない、ってさっき言ったじゃないですか」

「元先生という経歴は消えない。それに、年の差だってある」

「たった五歳差じゃないですか」

「だが、オレからすればきみはずいぶんと子供だ」

　好きな人に想いを返してもらえなくても、きみのことを好きな人間は他にいる。だから落ち込まないで、前を向いてほしい。そう伝えたくて、想いを告げた。それ以上でも、それ以下でもなかった。

　この決意に、後悔はない。

　ドアが閉まる。ホームが遠ざかっていく。駅前のビルを見て、いま通り過ぎた駅が、紬の地元の駅だったと気づいたが、その時にはもう遅かった。

「……先生、最後に質問していいですか？」

「なんだ」

　そう元教え子に聞かれたら、無視するわけにはいかない。

「あれから毎日、先生のことばっかり考えちゃってるんです。どうしたらいいのか、教えてください」

「それは……難問だな」

　　　END