第七十一話 スパイホワイト
「て……てめえ……」
審判員は、床に横たわる死体に気を取られている。そこで油断した隙に、セフィロスに不意打ちされる。
彼は目を見開き、必死に首をひねって後ろを見ようとする。頭の中でははっきり覚えている。セフィロスは、保護シールドの仕掛けで自分の頭蓋骨を破裂させたはずだ。なのに、今は頭が無傷で、しかも満足そうな笑顔を浮かべている。
おかしい！理不尽だ！ありえない！
彼は心の中で叫ぶが、口からはもう何も言えない。
人は殺されたら死ぬんだ。
心臓がぐちゃぐちゃにされたら息絶える。
「ふぅー」
セフィロスは仇をとる。軽く手を振って抜く。人は空気を抜かれた風船のように倒れる。そして、残ったもう一人の審判員に冷たい目を向ける。ゴミを見るような、人を寒気させる目だ。
この審判員の超能力は、体をふにゃふにゃにすることだ。戦闘時に自分が傷つかないようにするが、攻撃力がほとんどない。死んだ仲間を見て、すくっと首を引っ込める。逃げることにする。
セフィロスは怖すぎる。彼女の方には行きたくない。だから、スパイイエローの方に走る。
スパイレッドは手を挙げる。保護壁が消えると、彼女の右手と高周波剣は普通に持ち上がる。あの審判員の右足を狙って、剣を投げる。
右足の筋肉と骨を早めに柔らかくすれば、直撃しても傷つかない。でも、その代わりに逃げられなくなる。審判員は逃げることに一心だ。相手に引っ掛かるわけにはいかない。仕方なく、左に横にずれる。
高周波剣は半分刀身が地面に刺さる。審判員の右足とは数センチの差だ。
「逃がすな！」
スパイレッドは追いかけるところだが、スパイイエローの音波に浴び続けているせいで、体がひどく痛んでいる。動きにくくなってしまっているので、仲間に任せるしかない。スパイイエローは反応する。彼女は叫びをやめて、口元の拡声器をしまう。そして、あの審判員に向かって銃を撃つ。
審判員は光線攻撃を受けるのを恐れる。右手を前に伸ばす。ゴムのように急に伸びて、スパイイエローの銃を持った両手をつかむ。そして、反対側にねじる。
「うっ……離せ……」
スパイイエローは審判員の手を振りほどこうとしたが、うまくいかなかった。だから、逆に審判員に向かって突っ込んだ。そのふわふわした風船のような巨大な胸は、人の視界を完全に遮ってしまった。審判員は全力で走っていたが、突然のことで方向を変えるのに間に合わなかった。重い胸にぶつかって、バランスを失って倒れた。
スパイレッドは胸の痛みを感じたが、それでも職務に忠実だった。丈夫なロープを取り出して、まだ死んでいない二人の審判員を一緒に縛り上げた。彼らが逃げるのを防いだ。
これらは犯罪者だ。拘束して尋問しなければならない。もっと情報を引き出すためだ。
「なかなか手間がかかったわね。」
セフィロスはすでに復活していたが、手を出さなかった。ずっと横で見ていただけだった。さっき、チャンスを見計らって、一番厄介な審判員を一撃で殺した。
床に横たわって死んだふりをしている間も、保護壁を観察し続けていた。しかし、ずっと見ていても、明らかな欠点は見つからなかった。
保護壁は自在に出現していた。それなら、二つの可能性があった。一つは、保護壁という能力自体に自律意識があるか、独自の運用ルールがあるということだった。もう一つは、すべてがあの審判員の意識によって制御されているということだった。
前者なら、とても厄介だったろう。後者なら、ずっと簡単だった。
あの審判員が気づかない間に、保護壁を出すのに間に合わないように、彼女はずっと待っていた。相手の注意が二人のスパイレンジャーに集中しているときに、静かに近づいて手を出したのだ。
もしスパイレッドが止めなかったら、セフィロスは三人とも殺してしまうつもりだった。そうすれば良かったのに。
「ところで、あなたは一体何者なの？どうしてここに潜入したの？あのひょろ長い仲間はどこにいるの？」
スパイレッドはあらゆる幻を見破ることができる目を持っていた。前に受付嬢に化けて、ここで働いていたときに、セフィロスと友が姿を隠して入り込んできたのに気づいていた。そのときは調査しようと思ったが、上司のスパイホワイトに止められて、元の任務を続けるように言われた。だから二人を自由にさせてしまったのだ。
「そういえば、さっきセフィロスの頭は吹っ飛んだはずだったよね？どうして元通りになったの？」
スパイイエローもセフィロスの超能力に興味を持って、質問してきた。
セフィロスは女の子の質問を嫌がらなかった。自分は吸血鬼だから、そう簡単には殺されないと答えた。
「え？本当？でも……肌はすごく白いけど、牙はなさそうだし……」
スパイイエローは昔から伝えられている吸血鬼のイメージと、目の前のセフィロスを比べたが、あまり共通点がないように思えた。よく見ているうちに、セフィロスは優しくイエローを抱き寄せた。二人の胸がぎゅっと押し合って、呼吸が苦しくなった。セフィロスは親しげな笑顔を浮かべて、甘い香りを漂わせた。それがイエローの鼓動をさらに早めた。
「見たいなら、見せてあげるよ。」
セフィロスはスパイイエローと話す暇もなく、スパイレッドに高周波剣で喉を突かれた。冷たい殺気が薄い皮膚を貫き、喉の奥まで浸透した。
「イエローを離しなさい。」
「はいはい。」
まったく、油断も隙もない。スパイレッドはスパイイエローに目配せをして、怒った声で言った。
「こいつが本当に吸血鬼だったら、イエローは殺されちゃうんじゃないの？」
「え……そうかも……」
セフィロスは何も言わなかったが、惜しげな視線はまだスパイイエローに向けられていた。鳶に油揚げをさらわれるのだから、当然悲しいだろう。
スパイレッドは徹底的に調べようとしたが、そのとき廊下の向こうから人影が駆けてきた。
それはネズミ怪人だった。巨大なネズミの頭に、全身灰黒い毛が生えていた。彼は恐怖に顔を歪めて逃げていた。目の前に三人の美少女がいるのに気づくと、足がもつれて、速度が落ちた。
スパイレッドは相手が地下格闘技場の他の犯罪者に違いないと思って、妨害しようとしたが、遠くからもう一人の人影が現れた。光線銃を構えて、ネズミ怪人の両膝を後ろから撃ち抜いて、倒した。
真っ白な強化戦闘服は、あちこちにほこりや汚れがついていた。
「長……長官！」
スパイレンジャーの上司、スパイホワイトが光線銃を下ろした。スパイレッドとスパイイエローはすぐに彼に敬礼した。
【創作余談】
こんにちは、桜語文化です。新年あけましておめでとうございます。
昨年は、私の作品を読んでくださった皆様に心から感謝申し上げます。皆様の応援のおかげで、私は新しい作品に挑戦することができました。今年も、皆様に楽しんでいただけるような小説を書いていきたいと思っています。
本年もどうぞよろしくお願いいたします。皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。
